একশো উনচল্লিশ চতুর্থাংশ: চার সুন্দরী জলকেলি করে
পৃষ্ঠা ১/৩
ঝেং ছিয়েন মনে মনে বেশ আত্মতৃপ্তি অনুভব করল।
যা ভাবা, তাই যেন এসে হাজির। জিশিয়াং চা-অট্টালিকার সেই চার অপরূপা রমণীর কথা ঝেং ছিয়েনের এখনও স্পষ্ট মনে আছে। সে পরিষ্কার মনে করতে পারছিল, তাদের মনে তার সম্পর্কে ধারণাটাও বেশ ভালো ছিল।
তবু তার মনে একটু বিস্ময় জাগল—বাঘগর্জন ঝরনা থেকে জল আনতে চারজনই একসঙ্গে এসেছে!
অন্ধকার রাত্রির বনের একেবারে অন্তঃস্থলে অবস্থিত এই বাঘগর্জন ঝরনা। কথিত আছে, এখান থেকে জল সংগ্রহ করতে হলে অগণিত বিপদ আর দুর্যোগ পেরোতে হয়। দেখতে এত কোমল ও নাজুক চারটি মেয়ে কীভাবে এত বাধা অতিক্রম করল?
তবে তারা যখন এখানে পৌঁছেই গেছে, তখন এসব ভেবে আর লাভ কী? তাতে তো কোনো সমস্যার সমাধান হবে না। ঝেং ছিয়েন ঘাসের ফাঁকটা আরও একটু বড় করে খুলল, নিশ্চিত হতে চাইছিল—এই চারজনই কি জিশিয়াং চা-অট্টালিকার বসন্ত, গ্রীষ্ম, শরৎ ও শীত—এই চার চা-শিল্পী?
ছোট নৌকাটি মৃদু দোল খেতে খেতে গভীর জলাধারের কাছে এসে আর এগোতে পারল না। বাঁশের দাঁড় দিয়ে ঠেলে নৌকাটিকে তৃণভূমির দিকে আনা হলো। চারজনের মাথায় ছিল বাঁশের টুপি; টুপির কিনারা থেকে কাঁধসমান কালো ওড়না ঝুলে পড়েছিল। তাই তাদের মুখ স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল না।
ঝেং ছিয়েন দেখল, তারা তৃণভূমিতে একটি খুঁটি পুঁতে নৌকাটি তার সঙ্গে বেঁধে দিল। সে তখনই লাফিয়ে বেরিয়ে অভিবাদন জানাতে যাচ্ছিল, কিন্তু হঠাৎ নিজের এই কঙ্কালসার চেহারার কথা মনে পড়ে গেল। তার ভয় হলো, এতে চার সুন্দরী মেয়ে ভয়ে অজ্ঞান হয়ে যেতে পারে। তাই আবার সরে গিয়ে লুকিয়ে পড়ল।
“দিদি, এটাই কি বাঘগর্জন ঝরনা?”
শিয়া হ্য জিয়াং টুপিটি খুলে হাতের ইশারায় ছুড়ে দিল। টুপিটি আকাশে পাক খেতে খেতে তৃণভূমির প্রান্তে গিয়ে পড়ল।
“হ্যাঁ। দ্বিতীয়া, হাজার বিপদ পেরিয়ে অবশেষে আমরা বাঘগর্জন ঝরনায় পৌঁছেছি। শুধু ভাবিনি, পথে এতজনকে হারাতে হবে।”
ছুন লান টুপিটি খুলে মাটিতে আলতো করে রাখল। তারপর টুপিটির পাশে বসে দুই হাতে কাঁধের ওপর ছড়িয়ে থাকা চুল সামলে নিল।
বাকি দুইজন, ছিউ জু ও তুং মেই, একে একে টুপি খুলে ফেলল। গন্তব্যে পৌঁছে যাওয়ায় এতক্ষণ টানটান হয়ে থাকা স্নায়ু অবশেষে একটু শিথিল হলো। তারা দুজন আকাশের দিকে মুখ তুলে তৃণভূমিতে ঢলে পড়ে শুয়ে গেল।
ছিউ জু হাত বাড়িয়ে একটি ঘাসের ডগা ছিঁড়ে মুখে নিয়ে চিবোতে লাগল। কিছুক্ষণ পর সাদা ঘাসের রস তার ঠোঁটের কোণ বেয়ে গড়িয়ে পড়ল।
“ইস, কী নোংরা!”
তুং মেই ছিউ জুকে ওই অবস্থায় দেখে পাশে সরে গিয়ে খানিকটা জায়গা করে নিল।
“নোংরা আবার কী? যদি নোংরার কথা বলো, মানুষের চেয়ে নোংরা আর কিছু নেই।”
ছিউ জু তুং মেইয়ের আচরণে বিন্দুমাত্র বিচলিত না হয়ে ঘাস চিবোতে থাকল।
“আচ্ছা, বোনেরা। এতজন মারা গেল, তবু শেষ পর্যন্ত আমরা বাঘগর্জন ঝরনায় পৌঁছেছি। একটু বিশ্রাম নাও, তারপর জল আনতে যাব। জল নিয়ে আমাদের যত তাড়াতাড়ি সম্ভব ফিরতে হবে। বেশি দেরি করে ফিরলে সর্দার আবার শাস্তি দেবেন।”
ছুন লানকে দেখে মনে হলো, সে সর্দারের শাস্তিকে ভীষণ ভয় পায়।
“ওই সর্দারটা সারাদিন মুখ গোমড়া করে থাকে—যেন সবাই তার কাছে টাকা ধার করে বসে আছে। একটুও ভালো লাগে না।”
শিয়া হ্য ঠোঁট ফুলিয়ে বিড়বিড় করল; তার ঠোঁট এতটাই উঁচু হয়ে ছিল যে তা দেখে বেশ মজাই লাগছিল।
জিশিয়াং চা-অট্টালিকার চা-শিল্পী হিসেবে চারজনেরই নিজস্ব সৌন্দর্য ছিল। তার ওপর চারজনই জন্মেছিল অতি-অশুভ দিনে; রূপের বিচারে প্রত্যেকেই ছিল অনন্য।
ছোটবেলা থেকেই তাদের জিশিয়াং চা-অট্টালিকা নিজেদের সম্পত্তি হিসেবে অধিকার করে নিয়েছিল। সেখানে তাদের ওপর চলত অত্যন্ত কঠোর প্রশিক্ষণ। শুধু চা প্রস্তুতের কলাতেই তারা অসাধারণ ছিল না, সঙ্গীত, বাদ্য, চিত্রকলা ও সাহিত্যেও তারা যথেষ্ট পারদর্শী ছিল। জিশিয়াং চা-অট্টালিকার বিখ্যাত পণ্য ‘শিল্প দেখে অমরীর স্মরণ’—যদিও সেটি অট্টালিকার অন্যতম প্রধান পণ্য, এর সূত্রপাত হয়েছিল এই চারজনের একবারের চা-শিল্প প্রতিযোগিতা থেকে।
তারা যখন নিজেদের শিল্প প্রদর্শনে মগ্ন ছিল, তখন পরিদর্শনে আসা তুয়ান বেইশানের চোখে ঘটনাটি পড়ে। ব্যবসায়িক দূরদৃষ্টিসম্পন্ন তুয়ান বেইশান দীর্ঘ আলোচনা ও পর্যালোচনার পর চারজনকে কেন্দ্র করে ‘শিল্প দেখে অমরীর স্মরণ’ নামের চা-পথ চালু করার সিদ্ধান্ত নেয়। ফলও হলো অভাবনীয়—অগণিত ধনকুবের ও মহাব্যবসায়ী তাদের সৌন্দর্যে মোহাচ্ছন্ন হয়ে পড়ল, আর জিশিয়াং চা-অট্টালিকা বিপুল অর্থসম্পদ অর্জন করল।
“দিদি, সাধারণত জল আনতে দানব-তলোয়ার লি শিনই দলনেতা হয়ে আসে। এ বছর সে এল না কেন? আমাদের এত দূর ছুটে আসতে হলো, এমনকি প্রায় নিজেদের প্রাণও হারাতে বসেছিলাম। সর্দার সত্যিই বড় নিষ্ঠুর।”
বাঘগর্জন ঝরনায় পৌঁছানোর পর থেকেই শিয়া হ্যর অভিযোগের আর শেষ ছিল না।
“থাক, সর্দারের ব্যাপারে আমাদের মাথা ঘামানোর দরকার নেই। চা-অট্টালিকার নিয়ম তুমি জানো না? যা শোনা উচিত, তা শুনবে; যা শোনা উচিত নয়, তা শুনবে না—আর খোঁজও করবে না। ভুল করলে প্রাণও যেতে পারে।”
পৃষ্ঠা ২/৩
তৃণভূমিতে শুয়ে থাকা ছিউ জু হঠাৎ মুখের ঘাস ফেলে দিয়ে ছুন লানের দিকে তাকাল।
“দিদি, তুমি প্রাণের কথা বলছ? আমাদের প্রাণ তো বহু আগেই জিশিয়াং চা-অট্টালিকার হয়ে গেছে। আমাদের নিজের বলে আর কী প্রাণ আছে? আমরা তো জিশিয়াং চা-অট্টালিকার পণ্য। বহু আগেই আমাদের প্রাণ শেষ হয়ে গেছে।”
“তৃতীয়া! বাজে কথা বলবে না। বোনেদের মধ্যে এ কথা বললে বলো, কিন্তু চা-অট্টালিকায় গিয়ে আর কখনো এমন কথা মুখে আনবে না।”
“আমি তো শুধু সত্য কথাই বললাম।”
ছুন লানকে এতটা বিচলিত দেখে ছিউ জু আবার শুয়ে পড়ল।
চারজন যখন তৃণভূমিতে বিশ্রাম নিতে এলো, পাশে লুকিয়ে থাকা ঝেং ছিয়েন তখন ভীষণ অস্থির হয়ে উঠল। সে মেয়েদের সামনে গিয়ে দেখা করতে চাইছিল, কিন্তু নিজের কঙ্কালসার দেহ দেখে ভয় হচ্ছিল—তারা না আবার আতঙ্কে চিৎকার করে ওঠে! তাই এখন সে নিজের আঙুলের হাড় দিয়ে কষ্ট করে দুটো চাদরের প্রান্ত একসঙ্গে বাঁধছিল, সর্বশক্তি দিয়ে শরীরটা ভালোভাবে ঢেকে রাখার চেষ্টা করছিল।
“দিদি, কী গরম!”
মাটিতে শুয়ে থাকা তুং মেই চিৎকার করে উঠল।
ছুন লানের মুখেও একে একে ঘামের ফোঁটা গড়িয়ে পড়ছিল। এই দীর্ঘ পথজুড়ে তারা সত্যিই অসংখ্য বিপদের সম্মুখীন হয়েছে। এমনকি একসময় সম্পূর্ণ নিরুপায় হয়ে পড়েছিল। তখন উত্তেজনা ও ভয়ের কারণে আবহাওয়ার তাপটুকুও তারা টের পায়নি। এখন চারপাশ শান্ত হওয়ার পর তুং মেইয়ের কথায় তারা বুঝতে পারল, চার বোনের পিঠের পোশাক ঘামে একেবারে ভিজে গেছে।
ছুন লান চারদিকে তাকিয়ে ভালোভাবে পর্যবেক্ষণ করল। তারপর সতর্ক হয়ে আবারও চারপাশ পরীক্ষা করে নিশ্চিত হলো যে আশেপাশে কেউ নেই। সে বাকি তিনজনকে ডাকল—
“বোনেরা, চল, স্নান করে আসি।”
তিনজনই আনন্দে চিৎকার করে উঠল। তাদের মধ্যে শিয়া হ্য সবচেয়ে উঁচুতে লাফাল, আর তার উল্লাসের শব্দও ছিল সবচেয়ে জোরালো।
“দিদি, তুমি সত্যিই সবার সেরা!”
শিয়া হ্য লাফিয়ে ছুন লানের পাশে গিয়ে তার গলা জড়িয়ে ধরে গালে জোরে একটি চুমু খেল। ছুন লান হেসে তাকে সরিয়ে দিল।
“সময় নষ্ট কোরো না। এর জন্য ফিরতে দেরি হয়ে গেলে চলবে না।”
বসন্ত, গ্রীষ্ম, শরৎ ও শীত—এই চারজন আসলে একই দিনে জন্মেছিল, শুধু জন্মসময় ছিল আলাদা। সেই সময়ের ব্যবধান অনুসারেই তাদের বয়োজ্যেষ্ঠতার ক্রম নির্ধারিত হয়েছিল। ছুন লানকে বড় বোনের দায়িত্ব দেওয়া হয়েছিল বলে দীর্ঘদিনে তার মধ্যে সত্যিই এক বড় বোনের গাম্ভীর্য ও কর্তৃত্ব জন্মেছিল। কিন্তু শেষ বিচারে সেও তো এক কিশোরী; তার মন এখনও পুরোপুরি পরিণত হয়নি। তার ওপর ছোটবেলা থেকেই জিশিয়াং চা-অট্টালিকায় প্রশিক্ষণ পেয়ে সে প্রায় পৃথিবী থেকে বিচ্ছিন্ন অবস্থায় বড় হয়েছে।
এইবার তুয়ান লুও তাকে জল আনতে পাঠিয়েছে, আর এখানে কেউ নজরদারি করছে না—তাই কিশোরীসুলভ উচ্ছ্বাস আর দমন করা গেল না। নীল পাহাড় আর স্বচ্ছ জলের মাঝখানে প্রকৃতির কোলে মনভরে স্নান করার স্বপ্ন তারা বহুদিন ধরেই দেখে এসেছে।
চারজন একে একে পোশাক খুলতে লাগল; পাতলা রেশমি বস্ত্রগুলো বাতাসে উড়ে ছড়িয়ে পড়ল।
ঝেং ছিয়েন তখন নিজের চাদর বাঁধার কাজ অনেক আগেই থামিয়ে দিয়েছে। দুই আঙুলের হাড় দিয়ে সে সামনের ঘাসে সরু একটি ফাঁক তৈরি করল। উল্টো ‘ভি’ আকৃতির সেই দৃষ্টিরেখার ভেতর দিয়ে যেন একেবারে আদিম, স্বাভাবিক স্নানের দৃশ্য তার সামনে উন্মোচিত হলো।
দাবাই ঝেং ছিয়েনের দিকে তাকিয়ে বুঝতে পারছিল না, তার চোখের আলো এত তীব্রভাবে জ্বলজ্বল করছে কেন। পরে ঝেং ছিয়েনের আঙুলের হাড়ের দিকে তাকিয়ে দেখল, সেগুলো স্নায়বিক খিঁচুনির মতো কাঁপছে। ঝেং ছিয়েন যদি সর্বশক্তি দিয়ে নিজেকে সংযত না রাখত, তবে ঘাসের ঝোপ নিশ্চয়ই সরসর শব্দে কেঁপে উঠত।
চারজনই তরুণী; তাদের দেহ ছিল সুডৌল ও পূর্ণ। রাজকুমারী বা হুনিউয়ের মতো অতটা উচ্ছল ও প্রবল গড়নের না হলেও, তাদের প্রত্যেকের শরীর ছিল অত্যন্ত সুষম। বাহ্যিক রেখাগুলো ছিল মসৃণ, বক্রতা ছিল অপূর্ব—প্রকৃতির নিজস্ব এক স্বাভাবিক সৌন্দর্যে ভরা।
উল্টো ‘ভি’ আকৃতির সেই দৃষ্টিরেখা দিয়ে ঝেং ছিয়েন দৃশ্যটি উপভোগ করছিল। হঠাৎ সে পাঁচটি অনাবৃত আঙুলের হাড় দিয়ে মুখ চেপে ধরল, কিন্তু তাতে ঝরনার মতো নাকের রক্তধারা থামানো গেল না।
“সর্বনাশ! সর্বনাশ হয়ে গেল!”
ঝেং ছিয়েন নিচু স্বরে বলল।
তার আঙুলের হাড়গুলো যখন মুখ চেপে ধরায় ব্যস্ত, তখন সামনের ঘাসের ফাঁকটি স্বাভাবিকভাবেই বন্ধ হয়ে গেল।
দাবাই আর দেখার মতো কিছু না পেয়ে ভীষণ অসন্তুষ্ট হলো। সে লম্বা ঘোড়ার মতো মাথাটি ঘাসের ঝোপের বাইরে বের করে গভীর জলাধারের ধারে স্নানরত চার সুন্দরীর দিকে তাকিয়ে রইল।
পৃষ্ঠা ৩/৩
“ভেতরে ঢোকো, তাড়াতাড়ি ভেতরে ঢোকো!”
ঝেং ছিয়েনের ইচ্ছে হচ্ছিল দাবাইকে জড়িয়ে ধরে জোর করে তার মাথাটা টেনে ফিরিয়ে আনে।
দাবাইকে যদি চারজন দেখে ফেলে এবং চার সুন্দরী চমকে যায়, তাহলে আর কিছুই দেখা যাবে না।
নীলাভ পাহাড়, নির্মল জল, উড়ন্ত জলপ্রপাত, গভীর জলাধার—তার ওপর জলের বুক থেকে সদ্য ফুটে ওঠা পদ্মের মতো চার সুন্দরী। দৃশ্যটি ছিল অপূর্ব এক চিত্রকর্ম। এমন দৃশ্য যতক্ষণ বেশি দেখা যায়, ততক্ষণই লাভ; একে কি আর এমনি এমনি নষ্ট হতে দেওয়া যায়?
“এমন দৃশ্য তো কেবল স্বর্গেই দেখা যায়; মানবলোকে এমন সৌভাগ্য ক’বারই বা আসে? দাবাই, তুমি কি একটু সাবধানে থাকতে পারো না?”
ঝেং ছিয়েন দাবাইকে ধমক দিল।
দাবাই দাঁত বের করে লজ্জিত ভঙ্গি করল।
হঠাৎ ঝেং ছিয়েনের মনে যেন কিছু একটা উদয় হলো।
“বুড়ো বাশেন, এই পরিস্থিতি দেখে মনে হচ্ছে দাবাইও তো পুরুষ, তাই না?”
কোনো উত্তর এল না।
“বুড়ো বাশেন?”
“মেয়ে!”
বাশেন হাতুড়ি সত্যিই এই প্রশ্নের উত্তর দিতে চাইছিল না।
ঝেং ছিয়েন বিস্ফারিত চোখে দাবাইয়ের দিকে তাকিয়ে রইল। নাক দিয়ে রক্ত পড়ছে, তবু সে তা চেপে ধরার কথা ভুলে গেছে। তার দৃষ্টি যেন কোনো অদ্ভুত প্রাণীর দিকে তাকিয়ে আছে।
“মেয়ে? … তুমি?”
এত লোলুপ স্বভাবের স্ত্রীজাত প্রাণী সে জীবনে দেখেনি।
দাবাই ঠোঁট বাঁকিয়ে দুই সারি দাঁত দেখাল। তারপর মাথা নেড়ে অবজ্ঞাভরে ঝেং ছিয়েনের দিকে তাকাল এবং বেশ গর্বের সঙ্গে মাথা অন্যদিকে ঘুরিয়ে নিল—যেন ঝেং ছিয়েনকে তুচ্ছ করাই তার স্বাভাবিক অধিকার।
চারজনের রুপোর ঘণ্টার মতো মিষ্টি হাসির শব্দ গড়িয়ে আসছিল, তার সঙ্গে মিশে ছিল জলধ্বনির গর্জন। জলপ্রপাতের শব্দ ছিল প্রচণ্ড, কিন্তু ঝেং ছিয়েনের কানে তা যেন চার সুন্দরীর হাসিরই পটভূমি হয়ে উঠেছিল।
ঝেং ছিয়েন যেন কোনো বিপদ এড়াতে চাইছে—এমন ভঙ্গিতে শরীর সরিয়ে দাবাইয়ের কাছ থেকে দুই মানুষের প্রস্থসমান দূরে চলে গেল।
দাবাইয়ের অসন্তোষ আরও বেড়ে গেল। সে যেন উঠে দাঁড়াতে উদ্যত হলো।
ঝেং ছিয়েন সঙ্গে সঙ্গে নিজের কঙ্কালসার দেহটি আবার তার গায়ে ঠেসে ধরল। তবেই দাবাই সন্তুষ্ট হয়ে মাটিতে গা এলিয়ে পড়ল এবং মাথা বাড়িয়ে চার সুন্দরীর জলকেলি দেখতে লাগল।