অধ্যায় একশ চুয়ান্তর: ইউয়ে কিংছেং

নিজের প্রতি দায়িত্ববোধ এবং পশুপতি হাতুড়ির প্রতি কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করে ঝেং ছিয়ান হু লিয়াংয়ের কাছে আরও একবার একটি অনুরোধ রাখলেন। এবার তাঁর মান আগের মতো ততটা উঁচুতে রাখলেন না, বরং কিছুটা কমিয়ে দিলেন। সম্রাট-স্তরের চরিত্রগুলো থেকে শুরু করে নিচের দিকে একের পর এক ধাপ নামতে থাকলেন। অবশেষে যখন ‘পশুপাল’ স্তরে এসে পৌঁছলেন, তখন কষ্টে-সৃষ্টে সংশ্লিষ্ট একটি তথ্য খুঁজে পেলেন।

সেই তথ্যে যা লেখা ছিল তা হলো:
নাম: ইউয়ে ছিংছেং। লিঙ্গ: নারী। জন্ম-মৃত্যুর সাল অজ্ঞাত। জীবনবৃত্তান্ত: ড্রাগনের গভীর গুহায় প্রবেশ, ড্রাগন হত্যা, ধনরত্ন লুট এবং তলোয়ার তৈরি। তলোয়ার তৈরির পর তার নাম রাখা হয় ড্রাগনের গভীর গুহা তলোয়ার। ড্রাগনের গভীর গুহায় বীরত্বপূর্ণ অভিযানের পর খ্যাতি অর্জন করেই তিনি পাহাড়ি বনে আত্মগোপন করেন এবং এরপর থেকে তাঁর আর কোনো খোঁজ পাওয়া যায়নি।

ঝেং ছিয়ান দারুণভাবে অবাক হলেন।

ড্রাগনের গভীর গুহা তলোয়ার তিনি দেখেছেন। সেই তলোয়ারের মালিক ছিলেন হাজার ফিনিক্স টাওয়ারের সেই মদের পাত্র কাঁধে নিয়ে ঘুরে বেড়ানো ঘৃণা-স্বর্গীয় ব্যক্তি। ঝেং ছিয়ান শুধু ড্রাগনের গভীর গুহা তলোয়ারের নামই শুনেছিলেন, যখন এটি ঘৃণা-স্বর্গীয় ব্যক্তির হাতে ছিল, তখনও এটি তেমন কোনো বিশাল শক্তি প্রদর্শন করতে পারেনি। তিনি শুধু ভাবতেও পারেননি যে, ড্রাগনের গভীর গুহা তলোয়ারটি একজন পশুপাল-স্তরের ব্যক্তিত্ব তৈরি করেছিলেন; আর সবচেয়ে বড় কথা, তলোয়ার প্রস্তুতকারক একজন নারী ছিলেন।

“এই নারীর চেহারা কেমন?” তথ্যে ইউয়ে ছিংছেং সম্পর্কে এর চেয়ে বেশি কিছু না পেয়ে ঝেং ছিয়ান হু লিয়াংয়ের কাছে জানতে চাইলেন।

“দাঁড়াও, আমি এনে দিচ্ছি। তোমার শরীরটা নষ্ট করে ফেলো না যেন, তাহলে অনেক বড় ক্ষতি হয়ে যাবে।”

“আমার শরীর, ড্রাগনের গভীর গুহা তলোয়ারের চেয়ে কি বেশি শক্তিশালী?” ঝেং ছিয়ান তুলনা না করে পারলেন না।

“অবশ্যই তোমার শরীর অনেক বেশি গুরুত্বপূর্ণ। ইউয়ে ছিংছেং যতই শক্তিশালী হোন না কেন, বয়সের দিক থেকে তিনি তো বহু আগেই মারা গেছেন, তুমি একজন মৃত ব্যক্তির সঙ্গে কেন লড়তে যাবে?” হু লিয়াং দেওয়ালের সঙ্গে লাগানো বুকশেলফ বরাবর সামনের দিকে হাঁটতে হাঁটতে ঝেং ছিয়ানের জেদী মনোভাব প্রশমিত করার চেষ্টা করলেন।

ড্রাগনের গভীর গুহা তলোয়ার যতই শক্তিশালী হোক না কেন, তা তো কেবল ড্রাগনের শিং দিয়েই তৈরি। যেহেতু তথ্য আগেই জানা হয়ে গেছে, তাই হু লিয়াংয়ের কাছে এটার আর কোনো আকর্ষণ নেই। কিন্তু ঝেং ছিয়ানের শরীরটি ছিল একটি অজানা রহস্য, যা হু লিয়াংয়ের কাছে অবিশ্বাস্যরকমের লোভনীয়।

তথ্য ব্যবস্থাপনায় হু লিয়াংয়ের দক্ষতাও ছিল তেমনি অবিশ্বাস্য। যা যা তাঁর কাছে নথিভুক্ত থাকত, তা তিনি খুব দ্রুতই বইয়ের তাকে খুঁজে বের করতে পারতেন। মুহূর্তের মধ্যে, হু লিয়াং পৃষ্ঠের ওপর পুরু ধুলোর আস্তরণ জমা হওয়া এক তাড়া নথি বুকে জড়িয়ে ঝেং ছিয়ানের দিকে এগিয়ে এলেন।

ঝেং ছিয়ানের সামনে এসে হু লিয়াং নথির ওপর জমে থাকা ধুলো ফুঁ দিয়ে উড়িয়ে দিলেন, আর তাতে পুরো ঘর ধুলোয় ভরে গেল। ধুলোর ঝাঁজে ঝেং ছিয়ানের পরপর কয়েকটি হাঁচি বেরিয়ে গেল।

হু লিয়াং এটা জেনেশুনে করলেন নাকি অনিচ্ছাকৃতভাবে, তা ঝেং ছিয়ানের জানা ছিল না। তবে যখন তিনি হু লিয়াংয়ের দিকে তাকালেন, দেখলেন যে তাঁর চোখ দুটি আবার চকচক করছে এবং মনে হয় তিনি কোনো মতলব আঁটছেন।

“বেশ ভালো, তোমার শরীরটা কেবল কঙ্কাল হলেও, পঞ্চইন্দ্রিয়ের প্রতিক্রিয়া সাধারণ মানুষের মতোই রয়ে গেছে। সত্যিই এক আশ্চর্য ব্যাপার।”

হু লিয়াং এই কথা মুখ দিয়ে বের করার পরই বোঝা গেল যে তাঁর ধুলো ওড়ানোর কাজটি একেবারেই ইচ্ছাকৃত ছিল।

ঝেং ছিয়ান একটু ভেবে কোনো উত্তর দিলেন না। তিনি আরও একবার বুক ভরে শ্বাস নিয়ে নাকের ভেতরে আরও বেশি করে ধুলো টেনে নিলেন। এক অদ্ভুত সুড়সুড়ি অনুভব হলো—“আচ্চু...”, বজ্রপাতের মতো শব্দ করে তাঁর সর্দি ও লালা সোজা হু লিয়াংয়ের দিকে ছুটে গেল।

হু লিয়াং হলেন দাপ্তরিক কাজের মানুষ, তাই ঝেং ছিয়ানের এই টাং পরিবারের গোপন অস্ত্রের মতো নিপুণ আক্রমণ থেকে তিনি আর বাঁচতে পারলেন না। তাঁর পুরো মুখ ও মাথা ঠিক মাঝখানে সেই আক্রমণের শিকার হলো। কিছু অংশ বেশ ঘন হওয়ার কারণে হু লিয়াংয়ের মুখ থেকে তা ঝুলতে লাগল এবং দীর্ঘ হয়ে এদিক-ওদিক দুলতে থাকল।

“মাফ করবেন, মাফ করবেন।” ঝেং ছিয়ান অত্যন্ত আন্তরিক সুরে ক্ষমা প্রার্থনা করলেন।

কিন্তু গুপ্তহত্যার শিকার হয়েও হু লিয়াংয়ের মধ্যে বিন্দুমাত্র বিরক্তি প্রকাশ পেল না।

“সত্যিই পঞ্চইন্দ্রিয়ের কাজগুলো অক্ষত আছে, এতটুকুও ক্ষতিগ্রস্ত হয়নি। চমৎকার এক বিস্ময়।”

ঝেং ছিয়ান এবার হার মানলেন। এই ধরনের মানুষের কাছে হার না মেনে কোনো উপায় ছিল না।

হু লিয়াং নথিপত্রগুলো ঝেং ছিয়ানের হাতে তুলে দিলেন। এরপর নিজের শার্টের হাতা দিয়ে মুখটা মুছে নিলেন।

“হুম, এমনকি সাধারণ মানুষের শরীরের গন্ধ পর্যন্ত আছে, সত্যিই অসাধারণ।”

ঝেং ছিয়ান নথিগুলো ধরে এক পাশে গিয়ে বসে পড়লেন, যাতে হু লিয়াং নিজের মতো করে পঞ্চইন্দ্রিয়ের স্বাভাবিক কার্যকারিতা নিয়ে গবেষণা চালিয়ে যেতে পারেন।

পৃষ্ঠা উল্টাতেই প্রথম পাতাটি হলো ইউয়ে ছিংছেংয়ের প্রতিকৃতি। ছবিটি অত্যন্ত সূক্ষ্মভাবে আঁকা হয়েছে, এমনকি তাঁর মুখ ও গলার পেছনের হালকা কয়েকটি ভাঁজ পর্যন্ত নিখুঁতভাবে ফুটিয়ে তোলা হয়েছে।

ছবিতে ইউয়ে ছিংছেংয়ের বয়স কুড়ি বছরের কাছাকাছি বলে মনে হয়। তাঁর দাঁতগুলো মুক্তোর মতো ঝিলমিল করছে, চোখ দুটি কানায় কানায় পূর্ণ কোনো গভীর জলের মতো দীপ্তিময় এবং চঞ্চল দৃষ্টিতে উজ্জ্বল। তবে তাঁর ত্বক অস্বাভাবিক রকমের ফর্সা ও কোমল ছিল, যা সাধারণ তরুণীদের সাদা ত্বকের মাঝে লালচে আভার মতো নয়। তাঁর এই সাদা রঙে কিছুটা গোলাপি আভা মিশে ছিল, যার কারণে তাঁর মুখটা দেখে মনে হতো যেন কেউ কৃত্রিম রূপটান বা আলতা মেখে রেখেছে।

তাঁর দুই চোখের ওপরের ও নিচের পাতার রেখাগুলো ছিল অত্যন্ত সুমধুর বৃত্তচাপের মতো, যা দেখে মনে হতো কোথাও বিন্দুমাত্র বাধা নেই। চোখের কোণগুলোতে এসে রেখাগুলো এমনভাবে মিশেছে, যেন কোনো রূপটান শিল্পী চোখের কোণ সামান্য টেনে দিয়েছেন, যার ফলে তাঁর ঈষৎ ওপরে ওঠা চোখের কোণ দুটি প্রায় কানের পাশের চুলের গোড়া পর্যন্ত চলে গেছে।

তবে তাঁর চোখের পাতাগুলো ছিল বেশ ভারী। এই ঘন পাতার আড়ালে তাঁর সহজাত চঞ্চল চোখ দুটি দেখে মনে হতো যেন অন্তরে হাজারো না বলা কথা জমা হয়ে আছে।

তাঁর eyebrows বা ভুরুগুলো অবশ্য খুব একটা বিশেষ কিছু ছিল না, কেবল সাধারণ সরু উইলো পাতার মতো ভুরু। তবে ভুরুদ্বয়ের শেষ প্রান্ত অত্যন্ত সূক্ষ্ম ও তীর্যকভাবে কানের পাশের কালচে চুলের ভেতরে গিয়ে মিশেছিল। যেন সাধারণ দিনের মাঝে হঠাৎ এক পসলা উজ্জ্বল আলো, ভুরুদুটির এই তির্যক বিন্যাস সাধারণ উইলো পাতার মতো ভুরুকেও এক অপ্রত্যাশিত বীরত্বপূর্ণ রূপ দিয়েছিল।

“সাত ভাগ সৌন্দর্য, তিন ভাগ অবয়ব, তবে অত্যন্ত চিত্তাকর্ষক।” ছবির মানুষটির দিকে তাকিয়ে ঝেং ছিয়ান এভাবেই মন্তব্য করলেন।

“উল্টো হওয়া উচিত ছিল না কি? মানুষের দিকে তাকানোর সময় তোমার দৃষ্টিভঙ্গি অন্যদের মতো হয় না কেন? তোমার তো জানা উচিত ইনি একজন পশুপাল!” পশুপাল হাতুড়ি ঝেং ছিয়ানকে মনে করিয়ে দিল।

ঝেং ছিয়ান মাথা নাড়লেন।

“হুম। ঠিকই আছে, তবুও সাত ভাগ সৌন্দর্য আর তিন ভাগ অবয়ব। অত্যন্ত মোহময়।”

নিশ্চিতভাবে এই মূল্যায়ন করার পর, ঝেং ছিয়ান ইউয়ে ছিংছেং সম্পর্কিত বিশদ তথ্যগুলো পড়তে শুরু করলেন।

নতুন করে শরীর গঠনের ক্ষেত্রে স্মৃতির ওপর অসম্ভব রকমের জোর দিতে হয়। আর সেই স্মৃতিতে যদি শত্রুর মুখোমুখি হওয়ার সমস্ত প্রতিক্রিয়া অন্তর্ভুক্ত থাকে, তবে তা পশুপাল হাতুড়িকে আরও বেশি উপাত্ত বা ডেটা সরবরাহ করতে পারে। বর্তমানে ঝেং ছিয়ান যে তথ্যগুলো পড়ছেন, তা মূলত ইউয়ে ছিংছেংয়ের বেড়ে ওঠার নানা গল্প।

ইউয়ে ছিংছেং কোন পরিবারের সন্তান এবং কার কাছে তিনি দীক্ষা নিয়েছিলেন, তা বর্তমান যুগে যেমন একটি রহস্য, এমনকি তাঁর নিজের আমলেও তা রহস্যই ছিল। নথিপত্র অনুযায়ী, প্রাপ্তবয়স্ক হওয়ার পর ইউয়ে ছিংছেং হঠাৎ করেই উল্কার বেগে আবির্ভূত হন এবং তৎকালীন একটি সামন্তরাজ্য হিসেবে পরিচিত লিনডং শহরকে একেবারে তছনছ করে দেন।

এক রক্তক্ষয়ী সংঘর্ষের পর, ইউয়ে ছিংছেং তাঁর মোহময় রূপ এবং রক্তপিপাসু তলোয়ারের জোরে লিনডং শহরের অপ্রতিরোধ্য শীর্ষ স্থানে নিজের আসন পাকা করেন।

এরপরে তৎকালীন গ্রিন সামন্তরাজ্যের বহু শক্তিধর ব্যক্তিরাও তাঁর সঙ্গে লড়াই করতে আসেন, কিন্তু তাদের প্রায় কাউকেই জীবিত ফিরতে দেওয়া হয়নি।

তাই লিনডং শহরে এক “অসামান্য জাদুকরী প্রতিভার” জন্ম হয়েছে—এই সংবাদ সাত রাজ্যের বিভিন্ন শক্তির মধ্যে ঝড়ের বেগে ছড়িয়ে পড়ে। আর এই হঠাৎ আবির্ভূত কালো ঘোড়ার প্রতি প্রতিটি দেশের ভেতরেই শত্রুতার মনোভাব তৈরি হয়।

তবে অদ্ভুত বিষয় হলো, ইউয়ে ছিংছেংয়ের খ্যাতি তুঙ্গে থাকলেও তিনি অন্য কোনো সামন্তরাজ্যে গিয়ে গোলমাল পাকাতেন না। তিনি কেবল লিনডং শহরের ভেতরেই নিজের কোণায় বসে নিজের সাধনা ও অনুশীলনে মনঃসংযোগ করতেন।

অবশেষে একদিন, ইউয়ে ছিংছেং একাই ডার্ক ফরেস্ট বা অন্ধকার অরণ্যের গভীর গহ্বরে প্রবেশ করেন, সাহসিকতার সঙ্গে ড্রাগনের গভীর গুহায় ঢুকে সোনার ড্রাগনকে হত্যা করে তার শিং সংগ্রহ করেন এবং তা দিয়ে ড্রাগনের গভীর গুহা তলোয়ার তৈরি করেন। এই ঘটনার পর থেকেই আটটি প্রধান সামন্তরাজ্যের মধ্যে তাঁর নাম বজ্রের মতো ধ্বনিত হতে থাকে।

আরেকটি আরও অদ্ভুত বিষয় হলো, ড্রাগনের গভীর গুহার সেই যুদ্ধের পর থেকেই ইউয়ে ছিংছেং চিরতরে পাহাড়ি বনে হারিয়ে যান এবং লিনডং শহরে তাঁকে আর কখনো দেখা যায়নি।

এরপর সময়ের ধুলোয় ঢাকা পড়ে ইউয়ে ছিংছেং পশুপাল ঝেং শিওংতিয়ানের পর আরেকটি কিংবদন্তিতে পরিণত হন।

ঝেং ছিয়ান খুব মনোযোগ দিয়ে ইউয়ে ছিংছেংয়ের প্রতিটি যুদ্ধের বিবরণ পড়তে লাগলেন।

তখন ঝেং ছিয়ান একটি সাধারণ মিল খুঁজে পেলেন। এই যুদ্ধগুলো কল্পনার মতো ততটা ভয়াবহ বা দীর্ঘস্থায়ী ছিল না, প্রতিটি যুদ্ধেই প্রতিপক্ষকে এক আঘাতেই ঘায়েল করা হয়েছিল। আর এই বিশেষ কৌশলটি বহু প্রাচীন হওয়ার কারণে এখন আর তা খুঁজে পাওয়া সম্ভব নয়।

“এক আঘাতেই শেষ!” এই একক আঘাতের শক্তি দেখে ঝেং ছিয়ান কিছুটা বিস্মিত হলেন। সাতটি প্রধান সামন্তরাজ্যেই শক্তিশালী যোদ্ধাদের ছড়াছড়ি। কিন্তু এই সমস্ত শক্তিশালী যোদ্ধারাই ইউয়ে ছিংছেংয়ের এক আঘাতের কাছে হেরে গেছেন। এই আঘাতটি আসলে ঠিক কীরকম ছিল?

ঝেং ছিয়ান অত্যন্ত শান্তভাবে তথ্যগুলো পড়তে লাগলেন, আর অন্যদিকে হু লিয়াং লোভী দৃষ্টিতে ঝেং ছিয়ানের দিকে তাকিয়ে একের পর এক লিখে ও এঁকে যাচ্ছিলেন।

এই মুহূর্তে ঝেং ছিয়ানের কঙ্কালের উপরিস্তর রক্তের ধারা থেকে আর রক্ত শোষণ করছিল না। রক্ত শুধু কঙ্কালগুলোর চারপাশে কুন্ডলী পাকিয়ে ঘুরছিল।

“ব্যাপার কী? তোমার পুনর্গঠন কি থেমে গেছে?”

“ওহ, হুম। একটু বিশ্রাম নিতে হচ্ছে। অনবরত পুনর্গঠন করা যায় না, এভাবে করলে মান ভালো হয় না।” ঝেং ছিয়ান তথ্য পড়তে পড়তে হু লিয়াংয়ের কথার এক রকম ছন্নছাড়া উত্তর দিলেন।

হু লিয়াং যেন কিছু একটা বুঝতে পেরে এই কথাটিও কাগজে টুকে নিলেন।

“আরে, আমার এই কথাও তুমি লিখে রাখছ?”

“অবশ্যই! শরীরের পুনর্গঠনের প্রতিটি খুঁটিনাটি বিষয় লিখে রাখা অত্যন্ত জরুরি। হয়তো একটি ছোট বিবরণ লক্ষ্য না করার কারণেই তথ্যের মান অনেকখানি কমে যেতে পারে। আর আমরা সাধারণত এই তথ্যের ওপর ভিত্তি করেই গোয়েন্দা বিশ্লেষণ চালাই, ভিত্তি যদি শক্ত না হয়, তবে যত খুশি অনুমানই করা হোক না কেন, তা কেবল অলীক কল্পনা হয়েই থেকে যাবে।”

ঝেং ছিয়ান হু লিয়াংয়ের দিকে ফিরে তাকালেন, যেন হঠাৎ করেই কোনো এক গভীর সত্য তাঁর বোধগম্য হলো।

“হু লিয়াং, আমি তোমাকে একটা কথা জিজ্ঞেস করছি। তুমি কি মনে করো ইউয়ে ছিংছেং সম্পর্কে তুমি আমাকে যে তথ্যগুলো দিয়েছ, তাতে কত শতাংশ বিশ্বাসযোগ্যতা আছে?”

“হুম। এই তথ্যগুলো মূলত আমি নিজে সংগ্রহ করিনি। তবে নির্দিষ্ট কত শতাংশ বিশ্বাসযোগ্যতা আছে, তা নির্ভর করে তুমি কোন দৃষ্টিভঙ্গি থেকে দেখছ তার ওপর।”

“আমি অন্য কোনো দৃষ্টিভঙ্গির কথা বলছি না, আমি কেবল তোমাকে জিজ্ঞেস করছি! তোমার কি মনে হয় এই তথ্যের কত শতাংশ বিশ্বাসযোগ্যতা আছে?”

“প্রায় আশি শতাংশ!”

“বাকি কুড়ি শতাংশ কেন অবিশ্বাসী মনে হয়?”

“তথ্য সংগ্রহ ও বিন্যাসের সময় লেখক বা সংগ্রাহকের নিজস্ব ব্যক্তিগত মতামত বা দৃষ্টিভঙ্গি ভেতরে চলে আসাটা অনিবার্য। এই ব্যক্তিগত মতামতগুলোই হলো সেই কুড়ি শতাংশ অবিশ্বাস্য হওয়ার কারণ। সাধারণত আমার এখানে যে তথ্য বা গোয়েন্দা প্রতিবেদন থাকে, তাতে কুড়ি শতাংশ পর্যন্ত বাদ দেওয়াটাই সর্বোচ্চ সীমা।”

“তোমার কথার অর্থ কি এই যে, এই তথ্যগুলো তোমার নিজের বাছাই করা?”

“হুম। এগুলো সব আমার নিজের হাতে পরিমার্জিত। যেসব তথ্যে অতিরিক্ত অপ্রয়োজনীয় বা কাল্পনিক অংশ বেশি থাকে, সেগুলোর পেছনে আমি সময় ব্যয় করে সেই অতিরিক্ত অংশ বাদ দিই এবং ভেতরের আসল সত্যটি বের করে তবেই তা শ্রেণিবদ্ধ করি।”

ঝেং ছিয়ান হু লিয়াংয়ের উদ্দেশে নিজের বুড়ো আঙুলটি উঁচিয়ে ধরলেন।

হু লিয়াংয়ের এই মেধা বা কাজের দক্ষতা সাধারণ মানুষের সাধ্যের বাইরে। যেহেতু হু লিয়াং নিজেই বিশ্বাস করেন যে ইউয়ে ছিংছেং সম্পর্কিত তথ্যে কুড়ি শতাংশ জল বা কাল্পনিক অংশ রয়েছে, তবে এই অংশটিকে আরও পরিশ্রুত করা দরকার, যাতে এই কুড়ি শতাংশ জলও পুরোপুরি বাষ্পীভূত হয়ে যায়। আর তখনই ঝেং ছিয়ান কোনো রকম দ্বিধা ছাড়াই তথ্যগুলো নিজের মনে গেঁথে নিতে পারবেন, যা পশুপাল হাতুড়িকে তাঁর নিজের শরীর পুনর্গঠনের কাজে সাহায্য করবে।

তবে, ঝেং ছিয়ান একটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ সত্য উপেক্ষা করে গিয়েছিলেন।

ইউয়ে ছিংছেং যতই পশুপাল স্তরের শক্তিশালী হোন না কেন, একই সঙ্গে তিনি ছিলেন রক্ত-মাংসের একজন খাঁটি নারী!