একশো আটত্রিশ: উভয় পক্ষেরই চরম ক্ষয়ক্ষতি

বড় রক্ষক মুখ উজ্জ্বল নয়, পা দিয়ে জেং কিয়ানের তালু চাপা দিয়ে রেখেছিল, হাতে ছিল তার শক্তিশালী তীর, মাঝে মাঝে জেং কিয়ানের শরীরে তীর ঠুকছিল। জেং কিয়ানের শরীর ছিল সাপের কামড়ে ভরা, আর বড় রক্ষকের তীরের আঘাতে রক্তাক্ত। তিনি এক হাতে শক্ত করে বাঘের হাড়ের ছুরি ধরে রেখেছিলেন। এটা যেন তার শরীরের নিজের সচেতনতা হয়ে উঠেছিল। তার ছুরি ধরা হাত যেন ছুরির সঙ্গে একাকার হয়ে গিয়েছিল।

“আনন্দ পাচ্ছ কি? হাহা!” বড় রক্ষক বিষণ্ণ হাসছিল। তখন তার খুবই আনন্দ হচ্ছিল, কারণ জেং কিয়ানের হাড় ভাঙার শব্দ তার কাছে যেন সুরের মতো শ্রুতিমধুর শোনাচ্ছিল। জেং কিয়ানের ফাঁকা চোখ বড় রক্ষকের দিকে তাকিয়ে ছিল, যেন তাকে দেখছে, আবার যেন কিছুই দেখছে না।

হঠাৎ বড় রক্ষকের পা থেমে গেল, সে জেং কিয়ানের অদ্ভুত হাসি দেখতে পেল। হয়তো এই ছেলেটার কাছে কোনো গোপন কৌশল আছে? বড় রক্ষক এই ভাবনায় পিছিয়ে গেল, মনোযোগ দিয়ে জেং কিয়ানকে পর্যবেক্ষণ করতে লাগল। অনেক সময় পর্যবেক্ষণ করেও জেং কিয়ান মাটিতে শুয়ে ছিল, তার সেই অদ্ভুত হাসি মুখে ছিল।

“ভান করছে!” বড় রক্ষক ক্ষিপ্ত হল। সে কেন বার বার এই তৃতীয় স্তরের শক্তিশালী যোদ্ধা দ্বারা ভীত হচ্ছিল? এই ছেলেটা তো প্রায় মারা যাওয়ার অবস্থা, তবু কেন তার প্রতি এত গভীর সতর্কতা আর ভয়? বড় রক্ষক নিজেও বুঝতে পারছিল না কেন সেটা হচ্ছিল, শুধু জেং কিয়ান কিছু করলে সে স্বতঃস্ফূর্তভাবে সরে যেত। এই ভয়ের জন্য সে নিজেই রাগাচ্ছিল।

“আমি বলছি হাসো! হাসো তো!” বড় রক্ষক শক্তিশালী পা দিয়ে জেং কিয়ানের শরীরে আঘাত করল। জেং কিয়ানের ছুরি ধরা হাত মাটিতে আটকে ছিল। বড় রক্ষক যতই পা মারুক, জেং কিয়ানের শরীর আর নড়ছিল না। সে অসন্তুষ্ট হয়ে জেং কিয়ানের কব্জিতে লাগানো আরেকটি শক্তিশালী তীর তুলে নিয়ে আবার আঘাত করতে শুরু করল।

জেং কিয়ানের শরীর বড় রক্ষকের আঘাতে কয়েক বার ঘুরলো। “হাহাহা, হাহা...” বড় রক্ষক আনন্দে হেসে উঠল, এবং ঘেরাটির ভিতরে ঠাণ্ডা ঝড় বয়ে গেল। জেং কিয়ানের ঠোঁট এক অদ্ভুত হাসির রেখা এঁকে আরও রহস্যময় হয়ে উঠল।

বড় রক্ষক মনে করল, জেং কিয়ান এইসব সব ভান করে। সে বুঝতে পারল এই ছেলেটার কোনো হাতুড়ি নেই, তবু সুযোগ পেলে তাকে আতঙ্কিত করার চেষ্টা করে। এই ভাবনা তাকে ক্রুদ্ধ করল। সে বুঝল সে এই ছেলেটার ফাঁদে পড়েছে, ছেলে হাসলেই সে ঝাঁপিয়ে পড়ে। যেন বানর খেলার মতো।

ক্রুদ্ধ হয়ে বড় রক্ষক একটি শক্তিশালী আঘাত করল। জেং কিয়ানের পুরো শরীর বাতাসে উড়ে গেল। বড় রক্ষকের পা যে জেং কিয়ানের শরীরে লেগেছিল, তা ছিল সাপের মাথার ওপর, যা তার শরীরের সাথে লেগে ছিল। সেই সাপের মাথা বড় রক্ষকের আঘাতে ভেঙে গিয়ে চারদিকে সবুজ তরল ছড়িয়ে পড়ল।

জেং কিয়ানের মস্তিষ্ক সচেতন ছিল, সে জানতো বড় রক্ষকের আঘাতে তার কয়েকটি পাঁজর ভেঙে গেছে। তবু সে আবার হাসতে লাগল। সে শক্ত করে একটি নকল পাহাড়ের সঙ্গে ধাক্কা খেল, পাহাড় টুকরো টুকরো হয়ে ছড়িয়ে পড়ল।

বড় রক্ষক অবাক হয়ে ছড়ানো জেং কিয়ানকে দেখল, তার মুখে সেই রহস্যময় হাসি দেখে সে খুশি হতে পারল না, সে খেলায় আগ্রহ হারিয়েছিল।

সে এক ধাপ এগিয়ে এসে জেং কিয়ানের পাশে দাঁড়াল, এক হাতে ধনুক ধরে আরেক হাতে এক সাদা শক্তিশালী ছুরি নিয়ে ধরল। এবার সে জেং কিয়ানের মাথা কেটে ফেলতে চেয়েছিল।

“দেখি, তোমার মাথা ছাড়া তুমি কি এই হাসিটা বজায় রাখতে পারবে?” বড় রক্ষক কুপরমনে বলল।

জেং কিয়ান অবশেষে হাসি বন্ধ করল। তার গলা কিছুটা ওঠানামা করল, যেন কিছু গিলে ফেলছে। একবার গিলতে গিলতেই তার শরীর হঠাৎ চকচকে আলোয় ঘিরে গেল, তার পুরো শরীর এক রঙিন শক্তির আবরণে আবৃত হল।

বড় রক্ষক ভীত হয়ে গেল। এটা কী? সে কখনো দেখেনি।

কিন্তু এই দৃশ্য একজন ভালো করে বুঝতে পারল। রানী, যে বড় সাপের সঙ্গে লড়াই করছিল, সে জেং কিয়ানের অস্বাভাবিকতা অনুভব করে ঘুরে দেখল। জেং কিয়ানের শরীরে রঙিন শক্তির ঝিলিক দেখে তার মুখ কালো হয়ে গেল।

“দ্রুত লুকাও, এটা শক্তির কোর! সে শক্তির কোর গিলে ফেলেছে!” রানী আতঙ্কিত কণ্ঠে চিল্লিয়াল।

বড় রক্ষক রানীর গম্ভীর ভাষা শুনে আতঙ্কিত হলো। শক্তির কোর কী, সে ভালো জানতো। এটা সাপ জাতির একটি গোপন কৌশল। সাধারণত ষষ্ঠ স্তরের শক্তিশালী যোদ্ধারাই শক্তির কোর তৈরি করতে পারে।

সাপ জাতির শরীর থেকে আলাদা হওয়া শক্তি বিভিন্ন সাপের আকার ধারণ করে, আর তারা অন্যের শক্তি শোষণ করতে ভালোবাসে। কেউ কেউ শোষিত শক্তি একসঙ্গে পাচ্ছে না, তখন তারা শক্তির কোরের ভিতর জমা রাখে।

জেং কিয়ান যে শক্তির কোর গিলেছে, তা রানীর ছিল। কিন্তু ভূগর্ভস্থ ধাঁধার যুদ্ধের সময় জেং কিয়ান সাপের দৈত্যকে পরাস্ত করে, সেই শক্তির কোর চুরি করে নিয়েছিল।

সেই শক্তির কোর ছিল সাপের দৈত্যের পেটে রাখা এক রঙিন বল। এতে এমন শক্তি ছিল যে রানীও এক সময়ে গিলে ফেলতে পারেনি।

আরও বড় কথা, জেং কিয়ান রানীর শক্তির গঠিত সাপের দৈত্যটিকে সম্পূর্ণ শক্তির কোরে বন্দী করে নিয়েছিল।

সেই সাপের দৈত্য রানীর অধিকাংশ শক্তি খরচ করেছিল, যা এখন শক্তির কোরে মিশে গেছে। এখন জেং কিয়ান এত শক্তির কোর গিলে ফেলছে, তার তৃতীয় স্তরের শক্তি দিয়ে এটি সম্ভবত তার শরীর ভেঙে পড়ার কারণ হবে।

আত্মবিস্ফোরণ! রানী এই মুহূর্তে বুঝতে পারল, জেং কিয়ান আত্মহত্যার মনোভাব নিয়ে এসেছে, আর তার তৃতীয় স্তরের আত্মবিস্ফোরণ বড় রক্ষকের জন্য হয়তো তেমন ক্ষতি করবে না, তাই সে শক্তির কোর গিলেছে, হয়তো বড় রক্ষককে নিয়ে ধ্বংস হতে চায়।

“লুকাও!” রানী আর বড় সাপের কথা ভাবেনি, দ্রুত গোপন পথের পেছনের পাহাড়ের দিকে ছুটে গেল।

শক্তির কোর গিলেই আত্মবিস্ফোরণ!

সেই শক্তির কোরে কতটা শক্তি আছে, কেউ জানে না, রানী একদম জানে। এত ঘন ঘন শক্তি আত্মবিস্ফোরণ ঘটালে, বড় রক্ষক জেং কিয়ানের কাছাকাছি থাকায় পালাতে পারবে না, আর তাদের দিকেও প্রভাব পড়বে। দূরত্ব থাকা সত্ত্বেও, তারা জানে না এই বিস্ফোরণ আটকানো যাবে কিনা।

বড় সাপও বুঝতে পারল জেং কিয়ানের অভিপ্রায়।

জেং কিয়ান বড় রক্ষককে রাগান্বিত করতে চেয়েছিল কারণ তারা খুব কাছাকাছি ছিল। সে জানত শক্তির কোরের শক্তি খুব ঘন, এবং একাধিক শক্তির মিশ্রণ। যদি হঠাৎ বিস্ফোরিত হয়, বড় সাপেরও ক্ষতি হতে পারে।

তাই সে সুযোগের অপেক্ষা করছিল, বড় রক্ষককে রাগান্বিত করার সুযোগ। কৌশল অনুযায়ী বড় রক্ষক তাকে দূরে ঠেলে দেয়।

বড় সাপ করুণ সুরে চিৎকার করল। সে বুঝতে পারল জেং কিয়ানের মানসিকতা, কিন্তু সে চায় না জেং কিয়ান এভাবে হারিয়ে যাক। সে ভাবছিল, এই যিনি শক্তির মহাযুদ্ধের উত্তরাধিকারী, জেং পরিবারের শেষ বংশধর, সে তার পছন্দের একজন।

জেং কিয়ানের ফাঁকা চোখে যেন একটি কালো ছায়া ছড়িয়ে পড়ল। তা দ্রুত ঝলমল করছিল, বড় রক্ষক বা জেং কিয়ান কেউই তা খেয়াল করতে পারল না।

সে শুধু অনুভব করল তার শরীরে প্রবল শক্তি প্রবাহিত হচ্ছে, যা তার রক্তনালী ফাটিয়ে দিতে পারে।

বিভিন্ন রঙের শক্তি জেং কিয়ানের ধৈর্যের বাইরে, সে শক্তির কোর গিলে ফেলার পর থেকেই তার ভাগ্য নির্ধারিত ছিল।

আত্মবিস্ফোরণ!

এখন সে যদি অনুশোচনা করলেও দেরি হয়ে গেছে, তার শরীর ধীরে ধীরে ফুলে উঠছে, গোলাকার হয়ে যাচ্ছে। রঙিন শক্তি তার শরীরে অবাধে ঘুরে বেড়াচ্ছে। তার রক্তনালী ফুলে উঠছে, রক্তের রঙও পরিবর্তিত হয়ে সবুজ সাপের বিষের মতো রঙিন হচ্ছে।

বড় রক্ষক ভীত হয়ে আত্মা হারাতে বসেছিল। সে পালানোর চেষ্টা করল, কিন্তু দেরি হয়ে গেছে। জেং কিয়ান শক্তির কোর গিলে নেওয়ার পর থেকে তার শরীর পরিবর্তিত হতে শুরু করেছে। বড় রক্ষকের কাছে পালাবার সুযোগ নেই, তাকে মুকাবিলা করতে হবে।

বড় রক্ষক দাঁত চেপে ধরল। সে ভাবতে পারছিল না এত সাবধান থাকার পরেও এই ছেলেটার ফাঁদে পড়ে গিয়েছে। এখন সে আশা করল আত্মবিস্ফোরণ থেকে বেঁচে গেলে, শীতকালীন শহর শান্ত হবে, আর সাপ জাতির রাজত্ব চালিয়ে যাবে।

“ঝিঝিঝ়...” জেং কিয়ানের শরীর থেকে ফাটার আগে সাদা শব্দ আসছিল।

এই শব্দ বড় রক্ষকের হৃদয় ছুঁয়েছিল। সে নিজের সাদা শক্তিকে সর্বোচ্চে চালু করল, চারপাশে আরেকটি ঘের তৈরি করল। এটা ছিল তার সর্বোচ্চ প্রতিরক্ষা।

“ধুম!” এক প্রলয়ংকর শব্দে, জেং কিয়ানের শরীর আর রঙিন শক্তিকে আটকাতে পারল না। শক্তি তার শরীরের প্রতিটি কোষ থেকে বেরিয়ে ঝড়ের মতো ছড়িয়ে পড়ল।

রঙিন শক্তি বড় রক্ষকের ঘের ভেদ করে তার শরীরের প্রতিটি অংশে আঘাত করল। বড় রক্ষকের চোখ বড় হয়ে গেল, সে দুটো হাত আকাশের দিকে বাড়িয়ে ধরেছিল, হাতে ধনুকটি ছিল যা প্রাচীন সুরযন্ত্র থেকে রূপান্তরিত হয়েছিল।

ধনুকের অংশ অংশ ভেঙে পড়ল। বিস্ফোরণের পর তার হাতে শুধু ধনুকের একটি টুকরো ছিল।

সে তখনও এক জায়গায় দাঁড়িয়ে ছিল, নিজের শরীরকে অবিশ্বাসের চোখে দেখছিল। তার শরীরে ছোট বড় অনেক গর্ত ছিল, যেগুলো থেকে পিছনের পাহাড়ের টুকরো দেখা যাচ্ছিল।

সে রাজপ্রাসাদের পেছনের বাগানের ঘের ভেঙে পড়তে দেখে একটি বেদনা ও অসন্তুষ্টির আওয়াজ করল।

আহাজার আওয়াজের পর সে হালকা করে পড়ে গেল, মুখ থেকে রক্তের বড় বড় ফোঁটা পড়ছিল।

তার চোখ তখনও বড় বড় করে খোলা ছিল। এক দুর্ঘটনা, শুধু এক দুর্ঘটনা, তাকে শান্তিতে যেতে দিল না।

এটাই ছিল জেং কিয়ানের কথা অনুযায়ী সবচেয়ে দুঃখজনক মৃত্যু।

এবারে ষষ্ঠ পর্ব। ভাই-বোনেরা, ফুল বিনামূল্যে, অনুগ্রহ করে আমাকে ভোট দিন।