একশ চব্বিশতম অধ্যায়: পূর্ণ বিজয়

ঝেং চিয়ান ধীরে ধীরে দোয়ান শিয়াওয়ের দিকে এগিয়ে গেল। দোয়ান শিয়াওয়ের চোখেমুখে ফুটে ওঠা আতঙ্ক দেখে সে বেশ তৃপ্তি বোধ করছিল।

মরণাপন্ন কোনো ব্যক্তির এই আতঙ্ক বিজয়ীর কাছে সবসময়ই এক ধরণের মানসিক প্রশান্তি এনে দেয়। ঝেং চিয়ান এখন ঠিক সেই আনন্দই উপভোগ করছিল।

"না, না, আমাকে মেরো না! তুমি আমাকে মারার সাহস পাবে না! তুমি আমাকে মারতে পারো না!" দোয়ান শিয়াও তার পা দিয়ে মাটি ঠেলে পেছনে সরতে লাগল। হঠাৎ তার চোখের সামনে ঝাপসা হয়ে এল, ঝেং চিয়ান অদৃশ্য হয়ে গেছে। পরক্ষণেই সে তার গলায় এক শীতল স্পর্শ অনুভব করল।

সে চিৎকার করতে চেয়েছিল, কিন্তু সেই শীতল স্পর্শের চাপে তার কণ্ঠরোধ হয়ে গেল, চিৎকারটি গলাতেই আটকে রইল। তার কপালে বড় বড় ঘামের ফোঁটা জমে উঠল। সে তার মাথা শক্ত করে স্থির রাখল, নড়াচড়ার সাহস পেল না। তার চোখগুলো চারদিকে ঘুরতে লাগল, ঝেং চিয়ান কোথায় আছে তা বোঝার চেষ্টা করছিল।

"খোঁজার দরকার নেই। আমি ঠিক তোমার পেছনেই আছি।" ঝেং চিয়ানের কণ্ঠস্বর তার কানের খুব কাছে শোনা গেল। কথা বলার সময় তার নিঃশ্বাসের ঝাপটায় দোয়ান শিয়াওয়ের কান শিরশির করে উঠল। দোয়ান শিয়াও যেই তার হাত নাড়াতে চাইল, অমনি গলায় তীব্র ব্যথা অনুভব করল, ফলে সে সাথে সাথে স্থির হয়ে গেল।

"আমাকে মেরো না, তুমি যা চাইবে আমি সবই দেব। আমার বাবা রাজধানী শহরে থাকেন, তুমি যদি আজ আমাকে ছেড়ে দাও, আমি অবশ্যই তোমাকে পুরস্কৃত করব, আমার বাবাও তোমাকে পুরস্কৃত করবেন। দয়া করে আমাকে ছেড়ে দাও।" দোয়ান শিয়াও আতঙ্কিত কণ্ঠে কাঁদতে কাঁদতে মিনতি করল।

এবার সে অভিনয় করছিল না; তার পরনের প্যান্টের অনেকটা অংশ ইতিমধ্যেই ভিজে গিয়েছিল।

"আমাকে বলো, বর্তমান রাজা সাপ জাতির মধ্যে কী অবস্থানে আছেন?" ঝেং চিয়ানের শীতল কণ্ঠস্বর এখনো তার কানের খুব কাছেই ছিল।

দোয়ান শিয়াওয়ের বুক কেঁপে উঠল।

"বলছি, বলছি। রাজা সাপ জাতির মধ্যে কেবল একজন নিম্নস্তরের রক্ষক।"

"সাপ জাতির পরিকল্পনা কী?"

"আমি জানি না। সত্যিই জানি না। রাজা আমাকে কখনো সাপ জাতির পরিকল্পনার কথা বলেননি। রাজা শুধু আমাকে বলেছিলেন, যদি আমি কাজটা ঠিকমতো করতে পারি, তবে ভবিষ্যতে লিনডং শহরের সিংহাসন আমার হাতে তুলে দেবেন।"

"তাহলে..."

"আরও আছে, আমার কাছে আরও গুরুত্বপূর্ণ তথ্য আছে।"

"ওহ?"

"রাজা এবং ছিয়ানফেং লোর মধ্যে খুব ঘনিষ্ঠ যোগাযোগ আছে। আমি রাজার হয়ে অনেকবার তাদের কাছে বার্তা পৌঁছে দিয়েছি। ছিয়ানফেং লোর প্রধানের নাম ছিং ছাই। আমি শুধু এতটুকুই জানি, দয়া করে আমাকে মেরো না। আমি যা জানি সবই বলে দিয়েছি। দয়া করে..."

শেষ বাক্যটি শেষ করার আগেই ঝেং চিয়ানের বাঘের হাড় দিয়ে তৈরি খঞ্জরটি তার গলার ওপর দিয়ে চলে গেল। এক ঝরনা রক্ত ছিটকে বেরিয়ে এল। দোয়ান শিয়াও মিনতি করার জন্য যা বলতে চেয়েছিল, তা রক্তের সাথে তার গলা দিয়ে বেরিয়ে এল; কোনো স্পষ্ট শব্দ শোনা গেল না, শুধু গুরগুর শব্দ হতে থাকল।

ঝেং চিয়ান তার বাঘের হাড়ের খঞ্জরটি দোয়ান শিয়াওয়ের রক্তমাখা পোশাকে মুছে নিল। খঞ্জরটির গায়ে থাকা হালকা লাল আভা মিলিয়ে গেল, এবং ব্লেডটি আগের মতো উজ্জ্বল হয়ে উঠল।

হঠাৎ কী মনে করে ঝেং চিয়ান নিচু হয়ে বসল এবং খঞ্জর দিয়ে দোয়ান শিয়াওয়ের ঘাড়ের ওপর দিয়ে আলতো করে টান দিল। দোয়ান শিয়াওয়ের কাটা মাথাটি ঝেং চিয়ানের হাতে চলে এল। তার কাঁধের কাটা অংশ থেকে ঝরনার মতো রক্ত পড়তে লাগল।

দাবাই ছোট ছোট কদমে তার কাছে এগিয়ে এল। ঝেং চিয়ান তার পিঠে চড়ে বসল। সে দোয়ান শিয়াওয়ের মাথাটি হাত বাড়িয়ে দূরে ধরে রাখল, যাতে রক্তে দাবাইয়ের শরীর ভিজে না যায়।

"দাবাই, আজকের এই যুদ্ধ একটি নিখুঁত বিজয়।"

দাবাই তার মাথা নাড়ল, যেন ঝেং চিয়ানের মতের সাথে সে একমত নয়। সে তার ঠোঁট কুঁচকে দাঁত দেখাল এবং গলা দিয়ে একটি মৃদু গর্জন করল।

"হ্যাঁ, ঠিক আছে, আমি বুঝেছি। অবশ্যই আমরা এখানেই থেমে থাকব না।"

দাবাই এবার হালকা পদক্ষেপে হুবেন বাহিনীর সেই কালো জনসমুদ্রের দিকে ছুটে চলল।

শুল্যাং ক্যাম্পের যুদ্ধক্ষেত্রে লড়াই প্রায় শেষ। পালানো এবং আহতদের বাদ দিয়ে, তলব করা প্রবীণ সৈন্যদের মধ্যে মোট এগারো হাজার জন নিহত হয়েছে। তাদের মধ্যে ডজনখানেক হাজারি কমান্ডার যুদ্ধক্ষেত্রে প্রাণ হারিয়েছে, এবং কয়েক ডজন শতপতি ও দুই হাজারের বেশি সৈন্য বন্দী হয়েছে।

শুল্যাং ক্যাম্পের এই প্রবীণ সৈন্যরা এখন মাথা নিচু করে মাটিতে বসে আছে।

দুই বাহিনীর প্রধান কমান্ডাররা তখন ঘোড়ায় চড়ে বন্দীদের হস্তান্তরের বিষয়ে আলোচনা করছিলেন।

এই যুদ্ধে হুবেন বাহিনীর সবচেয়ে বড় সুবিধা ছিল যে শুল্যাং ক্যাম্পের মূল শক্তিশালী বাহিনী যুদ্ধে অংশ নেয়নি। শুল্যাং ক্যাম্প কেবল দর্শক এবং সাক্ষী হিসেবে নীরবে হুবেন বাহিনীর বীরত্ব পুনরায় প্রত্যক্ষ করেছে।

"দোয়ান হুন, এই মানুষগুলো মূলত তোমার শুল্যাং ক্যাম্পেরই লোক। তুমি যদি তাদের দায়িত্ব নাও, তবে আমি অবশ্যই তাদের ফিরিয়ে দেব। যাই হোক, এই বিশাল বিজয়ের পেছনে তোমাদের যুদ্ধে অংশ না নেওয়ার বড় অবদান আছে।"

এই কথাগুলো দোয়ান হুনের বুকে ছুরির মতো বিঁধল। শুল্যাং ক্যাম্পের এই অবসরপ্রাপ্ত প্রবীণ সৈন্যদের অধিকাংশই দোয়ান পরিবারের প্রত্যক্ষ বা পরোক্ষ বংশধর না হলেও, ক্যাম্পে দীর্ঘ সময় সেবা দেওয়ার কারণে তারা ক্যাম্পের অন্যান্য সৈন্য ও কর্মকর্তাদের সাথে বেশ পরিচিত ছিল। এবার দোয়ান হুন তাদের যুদ্ধে নামতে বাধা দেওয়ায় সৈন্যদের মনে চরম ক্ষোভের সৃষ্টি হয়েছিল।

কিন্তু শুল্যাং ক্যাম্পের সামরিক আদেশ ছিল অমোঘ। প্রধান কমান্ডারের নির্দেশ ছাড়া কেউ নিজে থেকে যুদ্ধে নামার সাহস করেনি। তারা চোখের সামনে নিজেদের ভাইদের হুবেন বাহিনীর হাতে নিগৃহীত হতে দেখেছে। অনেক সৈন্যের চোখেই জল এসে গিয়েছিল। তাদের আত্মবিশ্বাস ও সম্মানের ওপর বিশাল আঘাত লেগেছে।

"হু ওয়েই, এরা সবাই আমার শুল্যাং ক্যাম্পের সৈনিক, শুল্যাং ক্যাম্প তোমার কাছে ঋণী রইল।" দোয়ান হুন ভালো-মন্দের পার্থক্য খুব ভালো বুঝতেন। অন্য কোনো শর্ত যাই হোক না কেন, হু ওয়েইয়ের হাত থেকে বন্দীদের ফিরিয়ে নেওয়ার বিনিময়ে তাকে দেওয়ার মতো সমমূল্যের কিছু না থাকায়, এই ঋণ তাকে স্বীকার করতেই হলো।

"ছোট বিষয়। শুধু ভবিষ্যতে তোমাদের শুল্যাং ক্যাম্প যেন শক্তির দাপট কম দেখায়।" হু ওয়েই উচ্চস্বরে হেসে উঠল।

হু ওয়েই হুবেন বাহিনীর হু শিয়াওকে নির্দেশ দিল বন্দীদের দোয়ান হুনের কাছে ফিরিয়ে দিতে। এরপর সে দোয়ান হুনের দিকে হাত বাড়িয়ে অভিবাদন জানাল।

"দোয়ান হুন, শুল্যাং ক্যাম্প এবং হুবেন বাহিনী এতদিন লড়াই করেছে, আজকের এই ঘটনাকে আমাদের দুই বাহিনীর সহযোগিতা হিসেবে ধরো। তোমার শুল্যাং ক্যাম্পের ক্ষতি হয়েছে, হুবেন বাহিনীরও হয়েছে। ভবিষ্যতে এই ধরণের আত্মঘাতী কাজ না করাই ভালো। নিজেদের মানুষ নিজেদের হাতে মারা যাচ্ছে, শত্রুর হাতে না মরে ভাইদের হাতে মরলে তা কোনো কাজের কথা নয়।"

"হু ওয়েই, এই লড়াই আমাদের ইচ্ছায় হয়নি। তবে যা হওয়ার তা হয়ে গেছে, আর কথা বলে লাভ নেই। তুমি তোমার হুবেন বাহিনীকে নিয়ে ফিরে যাও। এদের ছাড়া," দোয়ান হুন হতাশ মনে শুল্যাং ক্যাম্পের দিকে ফিরে যাওয়া বন্দীদের দিকে ইঙ্গিত করলেন, "আজকের মতো আমাদের হিসাব চুকে গেল।"

দোয়ান হুনের পক্ষে এমন কথা বলা সত্যিই কঠিন ছিল। অন্য সময় হলে, এত বড় অপমান সহ্য করার পর প্রতিশোধ না নিয়ে তিনি ছাড়তেন না। কিন্তু দোয়ান ফেংয়ের কারণে শুল্যাং ক্যাম্প হুবেন বাহিনীর কাছে এতটা লাঞ্ছিত হলো।

"হা হা, ঠিক আছে। হিসাব চুকে গেল, চুকে গেল।" হু ওয়েইয়ের বর্ম অনেক আগেই কোথায় যেন হারিয়ে গিয়েছিল, এখন সে খালি গায়ে, তার সুঠাম দেহের কালো পেশিগুলো সূর্যের আলোয় স্বাস্থ্যকর আভা ছড়িয়ে দিচ্ছে।

হু ওয়েই তার হাতের কালো ইস্পাতের বর্শাটি ঘোড়ার ওপর আড়াআড়ি রেখে ঘোড়া ঘুরিয়ে নিজের শিবিরের দিকে ফিরে চলল।

"দুই প্রধান কমান্ডার, একটু দাঁড়ান।"

দাবাইয়ের পিঠে চড়া ঝেং চিয়ান, দোয়ান শিয়াওয়ের কাটা মাথাটি ঝোলাতে ঝোলাতে দ্রুত এগিয়ে এল। দোয়ান শিয়াওয়ের ঘাড় থেকে রক্ত ঝরা শেষ হয়ে আসায় এখন শুধু ফোঁটায় ফোঁটায় রক্ত পড়ছে।

দোয়ান হুন ঝেং চিয়ানের হাতে দোয়ান শিয়াওয়ের কাটা মাথাটি দেখে তার মুখের রঙ বদলে গেল। যদিও সে আগেই এই পরিণতির কথা জানত, তবুও সামনে তা দেখে সে কিছুটা বিচলিত হলো।

হু ওয়েই ঘোড়া থামিয়ে দূর থেকে আসা ঝেং চিয়ানের দিকে তাকাল। সেও ঝেং চিয়ানের হাতে থাকা মাথাটি দেখতে পেল। তবে তাকে বেশ শান্তই মনে হলো।

ঝেন চিয়ান যা করেছে, তাতে কোনো সন্দেহ বা ত্রুটি খোঁজার প্রয়োজন সে মনে করে না। ঝেং চিয়ান যে ঈশ্বরের প্রতিনিধি, তা হুবেন বাহিনীর সবার মনে গেঁথে গেছে। রাজা উপাধি দিক বা না দিক, এতে এই বাস্তবতার কোনো পরিবর্তন হয় না। ঈশ্বরের প্রতিনিধি লিনডং শহরের একজন কর্মকর্তাকে হত্যা করবেন, এটা খুবই স্বাভাবিক বিষয়।

তাছাড়া, হু ওয়েই এখন ঝেং চিয়ানের বড় ভাইয়ের ভূমিকা পালন করছে। কাজটা সঠিক হোক বা ভুল, কোনো সমস্যা হলে সবাই মিলে সামলে নেওয়া যাবে। এতে অবাক হওয়ার কিছু নেই।

"ঈশ্বরের প্রতিনিধি, মনে হচ্ছে তুমি বড় একটা শিকার ধরেছ। হা হা।" হু ওয়েই দোয়ান হুনের অভিব্যক্তি দেখে ঝেং চিয়ানের উদ্দেশ্যে ঠাট্টা করে বলল।

"হাহ্, এটা তো ছোটখাটো মাছ।" ঝেং চিয়ান উত্তর দিতে দিতে দুই কমান্ডারের সামনে এসে পৌঁছাল।

"আজ তোমরা কি এখানেই সব শেষ করতে চাও?"

"আর কী চাও?" দোয়ান হুনের ঝেং চিয়ানের ওপর কিছুটা বিরক্তি এল। শুল্যাং ক্যাম্পের এত বড় ক্ষতি হয়েছে, ঝেং চিয়ান কি এখনো অস্থিরতা বাড়াতে চায়?

রাজার বিভিন্ন কর্মকাণ্ডের কারণে ঝেং চিয়ানের ঈশ্বরের প্রতিনিধির মর্যাদা শুল্যাং ক্যাম্পের ওপর আর কোনো প্রভাব বিস্তার করতে পারছে না। ঝেং চিয়ানের প্রতি দোয়ান হুনের দৃষ্টিভঙ্গিতেও বড় পরিবর্তন এসেছে। সে অলৌকিক ক্ষমতার প্রতি শ্রদ্ধাশীল, ঝেং চিয়ানের প্রতি নয়।

ঝেং চিয়ান দোয়ান হুনের দিকে মাথা নাড়ল।

"আমি জানি শুল্যাং ক্যাম্পের অনেক ক্ষতি হয়েছে। কিন্তু তোমরা কি ভেবে দেখেছ, কারা তোমাদের এই অবস্থায় ফেলেছে?" ঝেং চিয়ান কথা বলার সময় তার দৃষ্টি শুল্যাং ক্যাম্পের মাঝে দাঁড়িয়ে থাকা দোয়ান ফেংয়ের দিকে চলে গেল।

এই যুদ্ধের প্রধান নেপথ্য চক্রান্তকারী যদি রাজা হন, তবে দ্বিতীয় নেপথ্য চক্রান্তকারী হলেন ডিউক দোয়ান ফেং। এই দুজনের সাজানো নাটকটা ঠিক মানানসই হয়নি, এটা একটা ভালো সুযোগ, ঝেং চিয়ান তা হাতছাড়া করতে চাইল না।

দোয়ান ফেং জানত ঝেং চিয়ান তাকে দেখে ফেলেছে। সে তড়িঘড়ি করে সামনে আসার চেষ্টা করল না, কেবল দলের মাঝখানে শান্ত হয়ে দাঁড়িয়ে রইল। সে ঝেং চিয়ানের উদ্দেশ্য বুঝে ফেলেছে। কিন্তু...

রাজদ্রোহের অপরাধ, এটা তো বিশাল অপরাধ! দোয়ান ফেং মনে মনে ভাবল।