একশো একত্রিশতম অধ্যায়: তাকে মরতেই হবে

রাজপ্রাসাদের পেছনের উদ্যানটি বিশাল হলেও তার একটা সীমা আছে।

কিন্তু ঝেং ছিয়ানের চোখের সামনে শূন্য থেকে একের পর এক কঙ্কাল বেরিয়ে আসছিল। তারা স্তরে স্তরে জমছিল, যেন কোনো শেষ নেই, দৃষ্টির সীমানা ছাড়িয়ে বহুদূর পর্যন্ত বিস্তৃত হয়ে যাচ্ছিল।

বাশেন হাতুড়ি ঝেং ছিয়ানের চোখের এই অন্তহীন কঙ্কালগুলো অনুভব করতে পারছিল এবং সে দীর্ঘশ্বাস না ফেলে পারল না। সে ভাবতেই পারেনি যে ঝেং ছিয়ানের মনের ক্ষত এত গভীর, এত বিস্তৃত এবং এত প্রকট।

স্বর্গীয় সুরের এই ধুন বাশেন হাতুড়ির খুব পরিচিত। এই সুরের উৎপত্তি হয়েছিল সর্পকুলের আদি পূর্বপুরুষ মহাযাজক ফেং জি-র কাছ থেকে। এটি ছিল দৈবক্রমে পাওয়া একটি স্বর্গীয় সুর, কিন্তু ফেং জি-র রূপান্তরের ফলে এটি একটি প্রাণঘাতী মারণ-সংগীতে পরিণত হয়।

“দেবতা এবং দানবের মধ্যে পার্থক্য মাত্র এক রেখার।” বাশেন ঝেং শিয়াওতিয়ানের সাথে স্বর্গীয় সুরের সেই তীব্র লড়াইয়ের পর এই ছিল তার সিদ্ধান্ত।

এই সুরটি বাজানোর জন্য বাজিয়েদারের শক্তির ওপর খুব কঠোর শর্ত থাকে। বাশ মাস্টার সপ্তম স্তরের নিচে কেউ এই সুরের ভেতরের হত্যার উদ্দেশ্য ফুটিয়ে তুলতে পারে না। যেমন এই যে শূন্য থেকে বাস্তব রূপ দেওয়ার ক্ষমতা—এটি করার জন্য বাজিয়েদারকে অন্তত বাশ মাস্টার সপ্তম স্তরের মধ্যবর্তী বা উচ্চ পর্যায়ের হতে হবে, নতুবা কারো মনের ক্ষতকে এভাবে কাজে লাগানো সম্ভব হতো না।

মনে হচ্ছে সর্পকুলের সাহায্যার্থে শক্তিশালী কেউ এসেছে।

“বালক, তুমি যা কিছু দেখছো, তা তোমাকে নিজেই ভাঙতে হবে। কেউ তোমাকে সাহায্য করতে পারবে না।” বাশেন হাতুড়ির কণ্ঠস্বর ছিল অত্যন্ত গম্ভীর।

“চিন্তা করো না, এই ছোটখাটো ঝামেলা আমাকে আটকাতে পারবে না।” ঝেং ছিয়ানের কথা বড় বড় শোনালেও তার পা কিন্তু ধীরে ধীরে পিছিয়েই যাচ্ছিল।

মনের রোগের ওষুধ মনেই থাকে। যেহেতু অতীত এবং বর্তমান মিলিয়ে তার কাঁধে রক্তের ঋণের পাহাড় জমেছে, তাই সেগুলো শোধ করার সময় এলে অবশ্যই শোধ করতে হবে। স্বর্গীয় সুর তো কেবল একটি অনুঘটক মাত্র।

“এখন সবকিছুর একটা নিষ্পত্তি করার সময় এসেছে।” ঝেং ছিয়ান তার উজ্জ্বল বাঘের হাড়ের খঞ্জরটি শক্ত করে ধরল। সেই উজ্জ্বল লাল আভা খঞ্জরের সাদা হাড়ের হাতল বেয়ে ঝেং ছিয়ানের হাতের পিঠের শিরায় প্রবাহিত হতে লাগল।

সেই রক্তের লাল রঙ খালি চোখেই দেখা যাচ্ছিল, যা তার হাতের পিঠের শিরা থেকে বাহুর দিকে ছড়িয়ে পড়ছিল, যতক্ষণ না তা পোশাকের নিচে ঢাকা পড়ে। একই সাথে ঝেং ছিয়ানের হৃদপিণ্ড যেন প্রচণ্ড এক ধাক্কা খেল, তার সারা শরীরের পেশিগুলো অনিচ্ছাসত্ত্বেও সংকুচিত হয়ে এল।

এই উদ্দীপনা পাওয়ার পর তার ভেতরে এক অদম্য সাহসের উদয় হলো, যা সরাসরি তার হৃদয়ের গভীরে গিয়ে পৌঁছাল।

তার হৃদয়ের গভীরে মাকড়সার জালের মতো এক জটিল ক্ষত ছিল। সুরের মূর্ছনা সেই ক্ষতগুলোর ওপর দিয়ে বয়ে যাচ্ছিল এবং সেগুলোকে বড় করে তুলছিল, যা ঝেং ছিয়ানের দৃষ্টিশক্তিকে আঘাত করছিল। হ্যালুসিনেশন বা বিভ্রম এখান থেকেই আসছিল।

সাহস যখন জেগে উঠল, তখন তা যেন কোনো উত্তেজনাপূর্ণ বস্তু খুঁজে পাওয়ার মতো ঝেং ছিয়ানের হৃদয়ের সেই জালের মতো ক্ষতগুলোর দিকে ধেয়ে গেল। দুটোর সংঘর্ষে ঝেং ছিয়ানের মনে এক তীব্র কম্পন অনুভূত হলো, আর যে সুরগুলো সেই ক্ষতগুলোর ওপর দিয়ে যাচ্ছিল, সেগুলো আর আগের মতো শান্তভাবে সেই ক্ষতগুলোকে অসীমভাবে বড় করতে পারছিল না।

ঝেং ছিয়ান তার চোখের সামনে দেখতে পেল যে, ধেয়ে আসা কঙ্কালগুলোর মাঝখানে এক ধরণের স্থানিক বিকৃতি তৈরি হয়েছে। এই বিকৃতি কঙ্কালগুলোর বাস্তব রূপকে কাল্পনিক করে তুলছিল।

“হু নিউ, তোমাকে ধন্যবাদ।” ঝেং ছিয়ান শরীর ঝেড়ে সতেজ হয়ে উঠল।

সাধারণত সে খেয়াল করেনি যে তার মনের ক্ষত এত গভীর। কিন্তু বাঘের হাড়ের খঞ্জর তাকে যে উপলব্ধির স্বাদ দিয়েছে, তাতে সে প্রথমবারের মতো নিজেকে পরিষ্কারভাবে চিনতে পারল যে, তার ভেতরে কত গভীর অপরাধবোধ লুকিয়ে আছে।

অতীত জীবনে সে যে খুনের জীবন থেকে বেরিয়ে আসতে চেয়েছিল, তা মূলত এই অপরাধবোধ থেকেই জন্ম নিয়েছিল। সে চেয়েছিল একজন সাধারণ মানুষের মতো জীবন কাটাতে, শান্ত এবং বিবাদহীন এক জীবন।

শান্ত! বিবাদহীন!

ঝেং ছিয়ানের মাথায় যেন বিদ্যুতের মতো এক চিন্তা খেলে গেল।

স্বর্গীয় সুরকে ভাঙতে হলে শুধু শান্ত এবং বিবাদহীন হওয়া প্রয়োজন!

“হা হা হা...” ঝেং ছিয়ান অট্টহাসি হেসে উঠল। সবকিছু আসলে এত সহজ, সবকিছু কেবল এক মুহূর্তের সিদ্ধান্তের ওপর নির্ভর করে। ঠিক যেমন এই স্বর্গীয় সুর, যা আদতে ছিল দৈব সংগীত, কিন্তু এক মুহূর্তের চিন্তার পরিবর্তনে তা হয়ে গেল দানবীয় সুর।

ঝেং ছিয়ান তার মনকে ডুবিয়ে দিল, আরও গভীরে, আরও গভীরে।

সে বসে পড়ল, চোখ বন্ধ করল। সেই সাদা আঙ্গুল নাড়ানো কঙ্কালগুলোর দিকে সে আর তাকাল না। তার এখন কেবল প্রয়োজন মনকে শান্ত করা, তার অস্থির আবেগকে প্রশমিত করা।

মনের ক্ষতগুলোর মুখোমুখি হওয়া, নিজের বয়ে বেড়ানো পাপের মুখোমুখি হওয়া। তারপর, এই গভীর অপরাধবোধের মাঝে এক ধরণের ভারসাম্য খুঁজে পাওয়া, এক শান্ত মানসিক অবস্থা অর্জন করা।

সুর চলতে থাকল—ধীর থেকে উচ্চগ্রামের দিকে, তারপর তীব্র হয়ে উঠল। যেন হাজার হাজার সৈন্য তার কানের পাশে ঘুরপাক খাচ্ছে।

ঝেং ছিয়ান চোখ বন্ধ করে তার মনকে একাগ্র করল। তার চেতনা এবং চিন্তাশক্তির প্রভাবে 'বাশেন গড ফরমেশন' ধীরে ধীরে ঘুরতে শুরু করল।

এই মুহূর্তে ঝেং ছিয়ান প্রথমবারের মতো তার শরীরের ভেতরে সত্যিকারের অন্তর্দৃষ্টি লাভ করল।

সে দেখতে পেল তার হৃদপিণ্ডের স্পন্দন, দেখতে পেল হৃদপিণ্ড থেকে বেরিয়ে আসা লাল রক্ত সারা শরীরে ছড়িয়ে পড়ছে। সারা শরীরে ছড়িয়ে পড়া এই রক্ত দেখতে অনেকটা সেই নদীর মতো, যা সে পাথর চত্বর ছাড়ার সময় আকাশে বাশেন মহাদেশকে রেশমি ফিতার মতো জড়িয়ে থাকতে দেখেছিল।

সেই নদীগুলোই ছিল বাশেন মহাদেশের শিরা।

ঝেং ছিয়ানের চোখ বন্ধ ছিল, কিন্তু সে যেন এর মাধ্যমেই আরও দূর দেখতে পাচ্ছিল। সে দেখতে পেল অন্ধকার অরণ্য, দেখতে পেল হংদুয়ান পর্বতমালা, আর সেই পর্বতমালার ওপরে মেঘে ঢাকা উল্টো ঝুলন্ত পাথুরে পাহাড়। তার দৃষ্টি আরও ছড়িয়ে পড়ল, লিনডং শহরের নয়টি প্রদেশ, ফুলান শহরের চারটি প্রদেশ, আর সেখান থেকে সে দেখতে পেল গ্রিনের সাম্রাজ্যের রাজধানী।

যদিও সে আগে কখনো রাজধানী দেখেনি, কিন্তু এবার সে তা এত পরিষ্কার দেখতে পাচ্ছিল, যেন রাজধানীটি চিরকালই সেখানে চুপচাপ তার জন্য অপেক্ষা করছিল।

তার মনের অবস্থা আরও গভীরে তলিয়ে গেল।

মনের আরও গভীরের সেই জায়গায় ছিল অসীম এক অন্ধকার, অনেকটা অন্য কোনো মহাবিশ্বের মতো, সম্পূর্ণ কালো। মনের অবস্থা সেই জালের মতো ক্ষতগুলোকে টেনে নিয়ে গেল সেই অসীম এবং বিশুদ্ধ অন্ধকারের দিকে।

ঝেং ছিয়ানের মনে হলো তার শরীর এখন সম্পূর্ণ শূন্য। সে এখনো শুনতে পাচ্ছিল স্বর্গীয় সুরের মূর্ছনা তার কানের পাশে ঘুরপাক খাচ্ছে, আর পরিষ্কার দেখতে পাচ্ছিল সেই সুরগুলো কোষের স্তর ভেদ করে তার হৃদয়ের সেই ক্ষতটিকে খুঁজে বের করার চেষ্টা করছে।

কিন্তু ক্ষতটি যখন সেই অসীম এবং বিশুদ্ধ অন্ধকারের মাঝে হারিয়ে গেল, তখন সেই সুর আর কোনো কিছুই খুঁজে পেল না যা সে কাজে লাগাতে পারে।

ঝেং ছিয়ানের শরীরের বাইরে, আর্তনাদ করতে থাকা কঙ্কালগুলো এখন তার একদম কাছে চলে এসেছে। তারা তাদের ধারালো আঙ্গুলগুলো বাড়িয়ে ঝেং ছিয়ানের মাথার দিকে ধরতে শুরু করল। আরও অনেক কঙ্কাল পেছন থেকে দুলতে দুলতে এগিয়ে এসে ঝেং ছিয়ানকে ঘিরে ফেলল। অগণিত আঙ্গুল বেরিয়ে এল, ঝেং ছিয়ানের মাথার উপরের আকাশটাকে পুরোপুরি ঢেকে ফেলল।

সুরগুলো তীব্র হয়ে উঠল, কঙ্কালগুলোর আর্তনাদে মিশে গেল ক্ষোভ। যেন তারা বুঝতে পেরেছে যে ঝেং ছিয়ানই সেই ব্যক্তি, যে তাদের প্রাণ কেড়ে নিয়েছে। কঙ্কালগুলোর আর্তনাদ এখন বিষাক্ত সাপের হিসহিস শব্দের মতো তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল।

ঝেং ছিয়ান সমুদ্রের ঢেউয়ের মতো ধেয়ে আসা কঙ্কালগুলোর মাঝে শান্তভাবে বসে রইল। কঙ্কালগুলোর আঙ্গুল তার মাথার ওপর স্পর্শ করল। পাঁচ ইঞ্চি, দুই ইঞ্চি, আধা ইঞ্চি...

এই দূরত্ব ঝেং ছিয়ান পরিষ্কার অনুভব করতে পারছিল, কিন্তু সে চোখ বন্ধ করেই রইল, যেন সে মৃত্যুর জন্য পুরোপুরি প্রস্তুত।

স্বর্গীয় সুরের মূর্ছনার মধ্যে একটি বিদ্রূপাত্মক হাসির শব্দ মিশে ছিল। এই হাসিটি ছিল অত্যন্ত কর্কশ, যেন ধাতব কোনো জিনিসের ওপর নখ দিয়ে আঁচড় কাটলে যেমন শব্দ হয়, যা শরীরের লোমকূপ পর্যন্ত শিউরে তোলে।

কিন্তু সেই হাসি হঠাৎ থেমে গেল।

কঙ্কালগুলোর সাদা আঙ্গুলগুলো যখন ঝেং ছিয়ানের মাথার ওপর স্পর্শ করল, তখন তারা যেন হঠাৎ কিসে আটকে গেল, স্থির হয়ে গেল।

স্বর্গীয় সুর আবার উচ্চগ্রামে উঠল, কঙ্কালগুলোর ওপর দিয়ে স্তরে স্তরে বয়ে গেল, কিন্তু তাতে কোনো লাভই হলো না।

কঙ্কালগুলো আগের মতোই স্থির হয়ে রইল।

সংগীত ঝড়ের বেগে ধেয়ে এল, কিন্তু কঙ্কালগুলো সেই আগের ভঙ্গিতেই দাঁড়িয়ে থাকল—কেউ মুখ হাঁ করে আছে, কেউ কঙ্কাল বাঁকিয়ে আছে, কেউ মাথা নিচু করে আছে। সুর যতই তাকে প্ররোচিত করুক না কেন, তারা আর নড়াচড়া করল না।

“অসম্ভব!” এক নারীর উগ্র কণ্ঠস্বর ভেসে এল।

“একজন বাশ মাস্টার তৃতীয় স্তরের ব্যক্তি, কীভাবে স্বর্গীয় সুরকে প্রতিহত করতে পারে! এটা অসম্ভব!” কণ্ঠস্বরটি ছিল রাগে অগ্নিশর্মা, আর তার রাগের সাথে সাথে সংগীত আরও তীব্র হয়ে উঠল।

তীব্র সংগীতের আঘাতে সুরক্ষা বলয়ে একের পর এক ঢেউ তৈরি হলো। সেই সুরের প্রতিধ্বনি এবং ক্রমাগত আসা তীব্র সংগীতের আঘাতে ঘন হয়ে জমে থাকা কঙ্কালগুলোর হাড় ভেঙে চুরমার হতে লাগল, আর সেই হাড় ভাঙার শব্দ শোনা যাচ্ছিল।

কঙ্কালগুলো যেন তীব্র যন্ত্রণায় আর্তনাদ করে উঠল। সেই আর্তনাদের মাঝে, ঝেং ছিয়ানের মাথায় স্পর্শ করে থাকা আঙ্গুলের হাড়গুলো এক এক করে ভেঙে গেল। কব্জি থেকে কনুই, তারপর কাঁধের হাড়—সবই ভেঙে গুঁড়িয়ে গেল।

কিছুক্ষণ যেতে না যেতেই ঝেং ছিয়ানের চারপাশ ঘিরে হাড়ের স্তূপ তৈরি হলো। সুরের প্রভাবে সেই হাড়ের স্তূপ সূক্ষ্ম ধুলোয় পরিণত হয়ে সেই সুরক্ষা বলয়ের ভেতরে ছড়িয়ে পড়ল।

“না! না!...”

বাগানের পেছনের একটি বড় কৃত্রিম পাহাড়ের আড়াল থেকে এলোমেলো চুলের এক নারী লাফিয়ে বেরিয়ে এল।

নারীটির মুখ খুবই শুকনো, যদি তার ওপর চামড়ার আবরণ না থাকত, তবে সে দেখতে হুবহু সেই ধূলিসাৎ হওয়া কঙ্কালগুলোর মতোই লাগত। তবে তার হাত ছিল অস্বাভাবিক কোমল, সরু এবং লম্বা। তার আঙুলগুলো ছিল অত্যন্ত সুগঠিত এবং মার্জিত।

ঝেং ছিয়ান ধীরে ধীরে চোখ খুলল।

নারীটি অবাক হয়ে ঝেং ছিয়ানের চোখের দিকে তাকাল। ঝেং ছিয়ানের সেই চোখে কোনো সাদা অংশ বা চোখের মণি ছিল না, ছিল কেবল অসীম এবং বিশুদ্ধ এক অন্ধকার।

নারীটি অবশ্যই জানত এই অন্ধকারের অর্থ কী। কালো এবং সাদা হলো আদিম রঙ, আর এই বালক, যে কিনা মাত্র বাশ মাস্টার তৃতীয় স্তরের, সে কীভাবে এই আদিম রঙ সম্পর্কে জ্ঞান অর্জন করল? যদি সে নিজের চোখে না দেখত, তবে সে বিশ্বাসই করত না যে পৃথিবীতে এত অদ্ভুত কিছু ঘটতে পারে।

“সবই ফেং কিং-এর অতিরিক্ত নরম মনের দোষ। সে রাজাকে অনুসরণ করে তোমাকে বেঁচে থাকতে দিয়েছিল। ঝেং পরিবারের রক্তধারা অনেক আগেই এই পৃথিবী থেকে মুছে যাওয়া উচিত ছিল।” ঝেং ছিয়ানের সেই চোখের দিকে তাকিয়ে নারীটির মনের উত্তাল ঝড় ধীরে ধীরে শান্ত হয়ে এল।

তাকে রাখা যাবে না! কোনোভাবেই রাখা যাবে না! ঝেং পরিবারের এই শেষ রক্তবিন্দুকে অবশ্যই মরতে হবে! নারীটির মন এভাবেই চিৎকার করছিল।

“ফেং কিং!”

“মহাপরিচালক।” রাজা পাহাড়ের আড়াল থেকে বেরিয়ে এলেন।

“ঝেং পরিবারের এই অনাথ বাশেন রক্তের উত্তরাধিকারী, আজ আমাদের তাকে এখানেই শেষ করতে হবে!”

“কিন্তু মহাপরিচালক, আমার শক্তি...”

“তোমার লোকদের বলো, সবাই বেরিয়ে আসুক।”

রাজা অদৃশ্য হয়ে গেলেন। কিছুক্ষণ পরেই পাহাড়ের আড়াল থেকে একের পর এক অনেক মানুষ বেরিয়ে এল।

ঝেং ছিয়ান তার সেই কালো চোখ মেলে তাকিয়ে রইল, দেখল তারা একে একে শান্তভাবে সেই মহাপরিচালকের পেছনে এসে দাঁড়াচ্ছে। এই লোকগুলোর মধ্যে ঝেং ছিয়ান একজনকে চিনতে পারল। সেই সূক্ষ্ম মদ্যপানের পাত্রটিই ছিল তার পরিচয়ের প্রতীক।

“ছিয়ান ফেং লউ।” ঝেং ছিয়ান কোনো আবেগ ছাড়াই উচ্চারণ করল।