একশ পঁচিশতম অধ্যায়: বিশ্রাম ও পুনরুদ্ধার

দান ফেং ঝেং ছিয়ানের বিপজ্জনক পরিকল্পনাটি নিয়ে ভাবছিলেন। রাজার প্রতি তাঁর মনে দীর্ঘদিনের সন্দেহ থাকলেও, অকাট্য প্রমাণ ছাড়া কোনো পদক্ষেপ নেওয়া তিনি বুদ্ধিমানের কাজ বলে মনে করছিলেন না।

এই মুহূর্তে কোনো পদক্ষেপ নিলে তা রাজবংশের ভিত্তিকেই নাড়িয়ে দিতে পারে, আর এটিই দান ফেং এড়িয়ে চলতে চাইছিলেন। কিন্তু রাজাকে যদি এভাবেই স্বেচ্ছাচারী হয়ে চলতে দেওয়া হয়, তবে রাজবংশের ভবিষ্যৎও বিপন্ন হয়ে পড়বে।

তবে কি ঝেং ছিয়ানের হাত ব্যবহার করে রাজার আসল রূপ উন্মোচন করা উচিত? দান ফেং কিছুটা দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে পড়লেন।

রাজপ্রাসাদের অন্তর্দ্বন্দ্ব যেকোনো যুগেই বিদ্যমান, কিন্তু এই দ্বন্দ্বের কারণে পুরো সাম্রাজ্য বিশৃঙ্খল হয়ে পড়ার ঘটনা খুব কম। কারণ, বেশিরভাগ নোংরা বিষয়ই বাহ্যিক কোনো ন্যায়সঙ্গত কারণের আড়ালে ঢাকা পড়ে যায়।

যিনিই জিতুন বা হারুন, একটি বিষয়ে সবার ঐকমত্য থাকে—রাষ্ট্রের মূলে আঘাত করা যাবে না। কেবল মুষ্টিমেয় উচ্চাভিলাষী মানুষই সমস্ত কিছু উপেক্ষা করে বিদ্রোহের পতাকা তোলে এবং ইতিহাসে কলঙ্কিত হয়ে থাকে।

সবচেয়ে আদর্শ অবস্থা হলো ঘটনাটিকে সর্বনিম্ন সীমার মধ্যে নিয়ন্ত্রণ করা, আর দান ফেং ঠিক সেটিই করার চেষ্টা করছেন। স্নো উলফ ব্যাটালিয়নের অভিজাত বাহিনীকে এই লড়াই থেকে দূরে রেখে তিনি একদিকে যেমন দান পরিবারের শক্তি রক্ষা করছেন, অন্যদিকে পরিস্থিতি যাতে আরও ঘোলাটে না হয় তাও নিশ্চিত করছেন।

লিমডং সিটিতে যদি রাজার ওপর সন্দেহ থাকে, তবে কেবল রিজেন্ট এবং দান ফেং-ই অবশিষ্ট থাকেন। রিজেন্ট এখন রাজার সন্দেহ এড়াতে অসুস্থতার অজুহাতে বাড়িতে অবস্থান করছেন, আর সমস্ত দায়িত্ব এসে পড়েছে দান ফেংয়ের কাঁধে।

দান হুন ঝেং ছিয়ানের কথা শুনে গোপনে দান ফেংয়ের দিকে তাকালেন। দান ফেং মাথা নাড়াতে তিনি কিছুটা আশ্বস্ত হলেন।

সত্যি বলতে, বর্তমান পরিস্থিতি নিয়ে দান হুন কিছুটা বিভ্রান্ত। এই লড়াইটি যেমন অস্পষ্ট, তেমনি এত মানুষের মৃত্যুও অর্থহীন মনে হচ্ছে। তিনি বুঝতে পারছেন না এসবের উদ্দেশ্য কী। সাধারণত যুদ্ধের পেছনে কোনো না কোনো কারণ থাকে, কিন্তু এবার যদি কেবল ধর্মদূতকে হত্যার উদ্দেশ্যই হয়, তবে তা বড্ড হালকা মনে হচ্ছে।

যেহেতু তিনি পরিস্থিতি বুঝতে পারছেন না, তাই সমস্ত বিষয় তার চাচা দান ফেংয়ের ওপর ছেড়ে দেওয়াই সঠিক মনে হলো।

"ঝেং ছিয়ান, তোমার পরিকল্পনা যাই হোক না কেন, আজকের মতো এখানেই শেষ করো। এরপর তুমি বা হু-বেন বাহিনী কী করবে তা তোমাদের বিষয়, স্নো উলফ ব্যাটালিয়ন এতে যোগ দেবে না।"

"আমি এখনো কিছু বলিনি, তাতেই তুমি প্রত্যাখ্যান করলে? তুমি সত্যিই খুব বাধ্য ছেলে," ঝেং ছিয়ান ব্যঙ্গ করে বললেন, আশা করছিলেন দান হুন হয়তো মত পরিবর্তন করবেন।

দান হুন লজ্জায় মুখ লাল করে ফেললেন কিন্তু কোনো তর্ক করলেন না। ঘোড়া ঘুরিয়ে তিনি নিজের শিবিরের দিকে চলে গেলেন।

ঝেং ছিয়ান অবাক হয়ে দান হুনের চলে যাওয়া দেখলেন। একজন সেনাপতি হয়েও তিনি কীভাবে এমন নির্লজ্জ উপহাস সহ্য করলেন, তা ঝেং ছিয়ানের কাছে অদ্ভুত মনে হলো। হু ওয়েইও অবাক হয়ে তাকিয়ে রইলেন।

দান হুনের পিঠটা যেন পরাজয় আর অবসাদে নুয়ে ছিল। হু ওয়েইয়ের মতে, দান হুন একজন দক্ষ সেনাপতি। কিন্তু আজ ঝেং ছিয়ান যেভাবে তাকে অপমান করলেন, তাতেও তিনি কোনো প্রতিক্রিয়া দেখালেন না। হু ওয়েই বাকরুদ্ধ হয়ে পড়লেন।

"সে..." হু ওয়েই ঝেং ছিয়ানের দিকে তাকিয়ে দান হুনের চলে যাওয়া পথ নির্দেশ করলেন।

"বাদ দাও। সে যোগ না দিলে আমরা নিজেরাই করব।" ঝেং ছিয়ান দান ফেং যে নেপথ্যে রয়েছেন, তা প্রকাশ করতে চাইলেন না।

"ঠিক আছে, বলো, কী করতে হবে?"

"এখন ব্যাটালিয়নের ভাইদের বিশ্রাম নিতে বলো, কিছুক্ষণ পর আমরা সরাসরি প্রাসাদে যাব।"

"তুমি কি বলতে চাইছো, আমরা প্রাসাদ ঘেরাও করব?" হু ওয়েই সাহসী হলেও এমন দুঃসাহসিক কাজ আগে কখনো করেননি।

ঝেং ছিয়ান হাতে থাকা দান শিয়াওয়ের কাটা মুণ্ডুটি উঁচিয়ে ধরলেন।

"এটা প্রাসাদ ঘেরাও নয়, কেবল রাজাকে তার এই সঙ্গীর মাথাটি দেখাতে যাওয়া। আচ্ছা, মধ্যম শিবিরের মৃতদেহগুলো তোমরা কি উদ্ধার করেছ?"

"না, স্নো উলফ ব্যাটালিয়ন সেগুলো নিয়ে গেছে।"

ঝেং ছিয়ান ভাবেননি দান ফেং এত দ্রুত সব পরিষ্কার করে ফেলবেন। "আচ্ছা, থাক। তাদের নিয়ে যেতে দাও, ফলাফল একই থাকবে। চলো, আমরা আমাদের দলে ফিরে যাই।"

দুই ভাই ঘোড়া ছুটিয়ে হু-বেন বাহিনীর দিকে রওনা হলেন। যুদ্ধের পর হু-বেন বাহিনীরও বিশ্রামের প্রয়োজন ছিল। ঝেং ছিয়ান কিছুটা উদ্বিগ্ন ছিলেন, কিন্তু পাঁচ হাজার সৈন্যের এই বাহিনীকে পনেরো হাজার স্নো উলফ ব্যাটালিয়নের বিরুদ্ধে লড়তে গিয়ে তারা ক্লান্ত হয়ে পড়েছিল।

"ঠিক আছে, আগে শিবিরে ফিরে বিশ্রাম নেওয়া যাক," ঝেং ছিয়ান হু ভাইদের বললেন।

এই লড়াইয়ে পাঁচ হাজার ভারী অশ্বারোহীর মধ্যে এক হাজার প্রাণ হারিয়েছে। রণক্ষেত্র পরিষ্কার করার সময় ঝেং ছিয়ানের সামনে এক হাজার মৃতদেহ সারিবদ্ধভাবে রাখা হলো। তার মুখ ফ্যাকাসে হয়ে গেল। তিনি যখন মাটির গোলকধাঁধার মতো তাদের সামনে হাঁটু গেড়ে বসতে চাইলেন, তখন হু ভাইয়েরা তাকে বাধা দিলেন।

"তুমি যদি এভাবেই হাঁটু গেড়ে বসতে থাকো, তবে ভবিষ্যতে যুদ্ধ করবে কীভাবে?" হু ওয়েই জীবনের ঝুঁকি নিয়ে অভ্যস্ত, তাই যুদ্ধের ক্ষয়ক্ষতিকেও তিনি স্বাভাবিকভাবেই দেখেন।

"এত ভাইদের সামনে বলছি, আজ থেকে আমি তোমাদের বড় ভাই হিসেবে ডাকব," ঝেং ছিয়ান দান শিয়াওয়ের মাথাটি কোমরে ঝুলিয়ে নিলেন।

"আসলে, ব্যাটালিয়নের যারা আমার চেয়ে বয়সে বড়, আমি সবাইকে বড় ভাই ডাকতে পারি। কেউ কেউ চাচা হতে পারেন। এসব গুরুত্বপূর্ণ নয়। এমনকি আমি যে ধর্মদূত, তাও গুরুত্বপূর্ণ নয়। গুরুত্বপূর্ণ হলো আমরা ভাইরা যেন যুদ্ধের ময়দানে বেঁচে থাকি এবং হু-বেন বাহিনীকে অনেক দূর নিয়ে যেতে পারি।"

ঝেং ছিয়ানের এই কথাগুলো বেশ গম্ভীরভাবে বলা হলো, যাতে তা অনেক দূর পর্যন্ত পৌঁছায়। স্নো উলফ ব্যাটালিয়নের কর্মকর্তারাও তা স্পষ্ট শুনতে পেলেন। দান হুন এবং দান ফেং সবটাই শুনলেন।

দান হুনের চোখে জটিলতা। ঝেং ছিয়ানের কথাগুলো তার মনে ধরলেও, তার কাজের ধরন তিনি মেনে নিতে পারছেন না।

"দান হুন," দান ফেং পাশে চলতে চলতে মৃদু স্বরে ডাকলেন।

"চাচা।"

"এই ঝেং ছিয়ান ধর্মদূতের পরিচয় বাদ দিলেও ভবিষ্যতে একজন বড় মানুষ হবে। অন্তত তার সাহস ও দৃষ্টিভঙ্গি তোমার চেয়ে অনেক বেশি।"

"চাচা আপনি এমনটি কেন বলছেন?"

"হুন, আমি কি চাই না তুমি তার চেয়ে ভালো হও? কিন্তু তোমার মধ্যে সততা আছে, তবে চতুরতা বা ধূর্ততার অভাব রয়েছে। ভবিষ্যতে তুমি বিপদে পড়তে পারো।"

"একজন সৈনিকের কাজ তো সততা বজায় রাখা এবং দেশকে রক্ষা করা।"

"হায়! ঝেং ছিয়ানের শক্তি এখানেই। সে কেবল লক্ষ্যের কথা ভাবে, উপায় নিয়ে নয়। তুমি নিয়মের বেড়াজালে বন্দি। যদি ভবিষ্যতে তার শত্রু হও, তবে তুমি জিততে পারবে না।"

"চাচা, আপনি কি চান আমি তার মতো হই? তা কখনো হতে পারে না!"

দান ফেং দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। "আমি চাই তুমি পরিস্থিতির সঙ্গে মানিয়ে নিতে শেখো। মানুষ মানেই আবেগ আর প্রবৃত্তির সংমিশ্রণ। যার মধ্যে কেবল সততা আছে কিন্তু কোনো চতুরতা নেই, তাকে কি সাধারণ মানুষ বলা যায়?"

দান ফেং দেখলেন দান হুন উত্তর দিতে পারছেন না, তাই থামিয়ে দিলেন।

"পৃথিবীতে সবকিছুই ভারসাম্যের ওপর দাঁড়িয়ে। সৈনিকের জীবনেও ভারসাম্য প্রয়োজন। কেবল সততা আর কোনো চতুরতা না থাকলে নিজেকেই পুড়িয়ে ফেলতে হবে। আবার কেবল ধূর্ততা থাকলে সূর্যের আলোয় পুড়ে যেতে হবে। হুন, তোমাকে অনেক কিছু শিখতে হবে।"

ঝেং ছিয়ানের একটি কথা দান ফেংয়ের মনে এত গভীর দর্শনের জন্ম দিল। দান হুন ভাবছিলেন, এই ঝেং ছিয়ানের মধ্যে কি সত্যিই এমন কোনো সম্ভাবনা আছে? যদি তাই হয়, তবে স্নো উলফ ব্যাটালিয়নের অবস্থান কী হওয়া উচিত, তা নিয়ে তিনি গভীরভাবে চিন্তায় ডুবে গেলেন।

দান ফেং সন্তুষ্ট মনে দান হুনের দিকে তাকালেন। ছেলেটি অবশেষে বুঝতে শিখছে।

ঝাঁজালো বা ধূর্ত স্বভাবের ছোঁয়া থাকলে দান হুনের অর্জন ঝেং ছিয়ানের চেয়ে কম হতো না। কিন্তু মানুষের স্বভাব এমনই, যা বদলে ফেলা কঠিন।

"আফসোস!" দান ফেং দীর্ঘশ্বাস ফেলে চুপ হয়ে গেলেন।

যাকে নিয়ে এত প্রশংসা, সেই ঝেং ছিয়ান এখন কোনো গর্ব অনুভব করছেন না। তার মুখ গম্ভীর, তিনি ভাবছেন কীভাবে রাজপ্রাসাদে আক্রমণ করা যায়।

রাজা সাপের বংশের নিচু স্তরের রক্ষক!

ধুর! ঝেং ছিয়ান মনে মনে গালি দিলেন। চার স্তরের বেশি শক্তিধর ব্যক্তি যদি রক্ষক হয়, তবে উচ্চ স্তরের লোকেরা কী? তারা কি সম্রাট পর্যায়ের?

এসব ভেবে ঝেং ছিয়ানের কপালে ঘাম জমল। দান শিয়াওয়ের কথা যদি সত্য হয়, তবে এই সাপের বংশ খুবই ভয়ানক। একা হলে তিনি পালিয়ে যেতে পারতেন, কিন্তু তার কাঁধে কয়েক হাজার ভাইয়ের দায়িত্ব। তিনি যা খুশি হতে পারেন, কিন্তু যারা তাকে বিশ্বাস করে, তাদের নিরাশ করতে তিনি রাজি নন।

হু-বেন বাহিনী এখন তার অবিচ্ছেদ্য অংশ।

"যদি মরতেই হয়, তবে হু-বেন বাহিনীর সঙ্গেই মরব!" ঝেং ছিয়ান ঘৃণার সঙ্গে দান শিয়াওয়ের মাথাটি চেপে ধরলেন।