১৩০তম অধ্যায়: স্বর্গীয় সুর

পৃষ্ঠা ১/৩

বাতাসে ছড়িয়ে থাকা রক্তের গন্ধ ও পচনের দুর্গন্ধ খুব তীব্র ছিল না, কিন্তু সেই মৃদু গন্ধের মধ্যেও ঝেং ছিয়ান এক ধরনের বিপদের আভাস পেল।

সতর্কতার সঙ্গে ঝেং ছিয়ান রাজপ্রাসাদের পশ্চাদ garden-এর কেন্দ্রের দিকে এগিয়ে চলল। এক পা এক পা করে, ডানে-বাঁয়ে তাকিয়ে, সে নিজের সমস্ত মনোযোগ সজাগ রাখল।

পশ্চাদ garden জুড়ে বিরাজ করছিল এক নিস্তব্ধ, মৃতপ্রায় ধ্বংসাবশেষের দৃশ্য। বাইরে থেকে দেখলে সেখানে প্রাণের সামান্যতম চিহ্নও ছিল না। কিন্তু যতই ঝেং ছিয়ান কেন্দ্রের দিকে এগোতে লাগল, ততই তার বিপদের অনুভূতি ঘনীভূত হতে লাগল। তার সারা শরীর যেন প্রচণ্ড ঘামে ভিজে থাকা অবস্থায় হঠাৎ এক বালতি ঠান্ডা জল ঢেলে দেওয়া হয়েছে—সমস্ত কৈশিকনালি ও ত্বকের রোমকূপ সংকুচিত হয়ে এল।

হঠাৎ সে অনুভব করল, পশ্চাদ garden-এর উঁচু প্রাচীরকে কেন্দ্র করে কোনো অস্বাভাবিক নড়াচড়া ঘটছে।

চোখ সরু করে সে মনোযোগ দিয়ে তাকাল, কিন্তু কিছুই দেখতে পেল না। খানিক ভেবে সে নিজের霸气 সঞ্চালন করল। তার চোখদুটি বেগুনি-সোনালি আভায় ভরে উঠল। এবার পশ্চাদ garden-এর উঁচু প্রাচীরের অস্বাভাবিকতা ধীরে ধীরে স্পষ্ট হয়ে উঠল।

প্রাচীরের ওপর এমন এক স্তর শক্তি জন্ম নিচ্ছিল, যার রং বাতাসেরই মতো। শক্তিটি আকাশের চূড়ার দিকে সমবেত হয়ে এক জায়গায় মিলিত হচ্ছিল, যেন পশ্চাদ garden-কে উল্টে রাখা এক বিশাল আবরণ দিয়ে ঢেকে ফেলেছে। আকাশের সঙ্গে একই রঙের হওয়ায়, ঝেং ছিয়ান যদি霸气 দিয়ে পর্যবেক্ষণ না করত, তবে সে যে ইতিমধ্যে চারদিক থেকে ঘেরাও হয়ে গেছে, তা কোনোভাবেই বুঝতে পারত না।

ঝেং ছিয়ানের মস্তিষ্কের চিন্তা ও চেতনা স্বতঃস্ফূর্তভাবে সক্রিয় হয়ে霸天神阵-এর শক্তিপ্রবেশদ্বারে কেন্দ্রীভূত হলো।霸天神阵 ধীরে ধীরে ঘুরতে শুরু করল, আর অত্যন্ত পাতলা এক স্তর বেগুনি-সোনালি霸气 ঝেং ছিয়ানের সমগ্র শরীরকে আবৃত করে ফেলল।

হঠাৎ ঝেং ছিয়ান তার কোমরের কাছে আরেকটি অস্বাভাবিক নড়াচড়া অনুভব করল। হাত বাড়িয়ে স্পর্শ করতেই বুঝল,虎骨匕 অস্থিরভাবে কাঁপছে।

“হু ন্যু, কিছু হয়নি।”

ঝেং ছিয়ান কোমর থেকে虎骨匕 বের করে হাতে শক্ত করে ধরল। ছুরিটির কাঁপুনি থামল না। কাঁপতে কাঁপতে তার ওপর এক স্তর ফিকে লাল আভা ছড়িয়ে পড়ল। এমনকি ঝেং ছিয়ানের হাতে থাকা বেগুনি-সোনালি আভাতেও হালকা লাল রং মিশে গেল।

ঝেং ছিয়ান আরও সতর্ক হয়ে উঠল।虎骨匕 ছিল虎王-এর পাঁজরের হাড়—পৃথিবীর এক বিরল অলৌকিক বস্তু। দীর্ঘদিনের সান্নিধ্যে ঝেং ছিয়ান ও এই ছুরিটির মধ্যে এক ধরনের সামঞ্জস্য গড়ে উঠেছিল। যদিও তা এখনও মনের সঙ্গে মনের সরাসরি যোগাযোগের পর্যায়ে পৌঁছায়নি, তবু ছুরিটি যে অস্থিরতার সংকেত দিচ্ছে, ঝেং ছিয়ান তা অনুভব করতে পারছিল।

সে অন্য হাত দিয়ে虎骨匕-এর গায়ে আলতো করে হাত বুলিয়ে তার অস্থিরতা প্রশমিত করার চেষ্টা করল। তার কোমল স্পর্শে ছুরিটির কাঁপুনি সত্যিই কিছুটা কমে এল, কিন্তু সেই ফিকে লাল আভা আরও তীব্র হয়ে উঠল।

“ভোঁং…”

পশ্চাদ garden-এর কোন অজানা স্থান থেকে তারের হালকা কম্পনের মতো এক শব্দ ভেসে এল। শব্দটি পশ্চাদ garden-কে ঘিরে থাকা আবরণে আঘাত করে প্রতিধ্বনিত হয়ে ফিরে এল, তারপর সেই সীমাবদ্ধ পরিসরে অনুরণিত হতে লাগল। মুহূর্তের মধ্যে সমগ্র পশ্চাদ garden জুড়ে সেই ক্ষীণ শব্দ প্রতিধ্বনিত হতে লাগল।

“ভোঁং… ভোঁং…”

শব্দটি ক্ষীণ হলেও ঝেং ছিয়ানের ওপর তার অভিঘাত ছিল প্রবল। মনে হচ্ছিল, তা霸气-এর সুরক্ষা ভেদ করে সরাসরি তার শরীরের প্রতিটি অংশে প্রভাব ফেলছে। সে অনুভব করল, সেই শব্দের পর তার রক্তপ্রবাহ অনেক দ্রুত হয়ে গেছে।

পৃষ্ঠা ১/৩

পৃষ্ঠা ২/৩

সৌভাগ্যবশত, ঝেং ছিয়ানের শরীরের অভ্যন্তরে霸神锤 অবস্থান করছিল। রক্ত কয়েকবার তার শরীরের ভেতর দ্রুত প্রবাহিত হওয়ার পর霸神锤 সেটিকে আবার নিয়ন্ত্রণে ফিরিয়ে আনল।

এই ধরনের তারের কম্পন ঝেং ছিয়ান আগে কোথায় যেন শুনেছিল। খানিক স্মরণ করতেই তার মনে পড়ল—শুভলক্ষণ চা-ভবনে সেই অজ্ঞাতপরিচয় নারী তাকে হত্যা করতে যে অস্ত্র ব্যবহার করেছিল, তা ছিল একখানি焦尾琴। কিন্তু সেই নারীর বাজানো “天魔音”-এর সঙ্গে আজ শোনা এই তারের ক্ষীণ ধ্বনির কোনো তুলনাই হয় না। ওই নারীর সম্পূর্ণ সুরের অশুভ সংগীতও এইমাত্র শোনা একটিমাত্র তারের কম্পনের কাছে তুচ্ছ।

তারের সেই ক্ষীণ শব্দটি পশ্চাদ garden-এ আরও কিছুক্ষণ প্রতিধ্বনিত হয়ে ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল। ঝেং ছিয়ান নিজের শরীরের সমস্ত ক্ষমতা সর্বোচ্চ সীমায় উন্নীত করল। তার নাক, কান, এমনকি ত্বকের রোমকূপও সতর্ক হয়ে উঠল।

নিশ্চয়ই, আবার একটি তারের শব্দ শোনা গেল। তবে এবার তা বিচ্ছিন্ন কোনো ধ্বনি নয়, একটানা বেজে চলা কয়েকটি সুরের সমষ্টি।

“ভোঁং…”

শব্দটি ঝেং ছিয়ানের সমগ্র শরীরকে আঘাত করল। অদৃশ্যভাবে তার জাগ্রত সতর্কতা ধীরে ধীরে ক্ষয় হয়ে যেতে লাগল।

“এই সুর আমি শুনেছি।”

ঝেং ছিয়ান কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল। তার সারা শরীর ঢিলে হয়ে গেল, যেন কোনো শক্তিই অবশিষ্ট নেই। শুধু তার হাত虎骨匕-কে আরও শক্ত করে চেপে ধরল। ছুরিটির ওপরের ফিকে লাল আভা আরও গাঢ় হয়ে রক্তের মতো গভীর লালে পরিণত হলো।

“স্বর্গীয় সুর। ঝেং ছিয়ান, এটাই প্রকৃত স্বর্গীয় সুর। শুভলক্ষণ চা-ভবনে যে天魔音 শুনেছিলে, তার চেয়ে এটি এক সম্পূর্ণ স্তর উচ্চতর। নিজেকে সামলে রাখো!”

霸神锤-এর কণ্ঠে ছিল গভীর সতর্কতা।

“হ্যাঁ, জানি।”

ঝেং ছিয়ান মুখে কথাটি বললেও তার চেতনা ক্রমশ ঝাপসা হয়ে আসছিল। চোখের পাতা ভারী হয়ে উঠছিল।

“ঘুমিয়ে পড়ো না!”

霸神锤 গর্জে উঠল।

“হ্যাঁ, জানি!”

ঝেং ছিয়ান প্রাণপণে নিজের চেতনাকে জাগ্রত রাখার চেষ্টা করল। পূর্বজন্ম থেকে নিয়ে আসা তার হত্যাকারী-প্রশিক্ষণের একটি কৌশল ছিল—জোর করে জেগে থাকা। এই মুহূর্তে নিদ্রালুতা প্রবল হলেও, সে এখনও তা প্রতিরোধ করতে পারছিল।

বীণার সুর ক্রমশ আরও মধুর হয়ে উঠল, তার সুরলহরীও হয়ে উঠল আরও কোমল। স্বর্গীয় সেই সুরটি বাতাসের মতো একই রঙের আবরণের মধ্যে বন্দি ছিল; বাইরের জগতে তার সামান্যতম অংশও পৌঁছাচ্ছিল না। প্রতিধ্বনিত হয়ে ফিরে আসা সুরটি অবিরাম বাজতে থাকা নতুন সুরের সঙ্গে মিশে এক ভিন্ন সুরলহরীতে রূপান্তরিত হচ্ছিল। ঝেং ছিয়ান এমনকি অনুভব করতে পারছিল, নানা রঙের সুরলিপি তার চোখের সামনে উড়ে বেড়াচ্ছে।

সেই সুরলিপিগুলো আলোয় ঝলমল করছিল, তাদের চলন ছিল অপূর্ব প্রাণবন্ত। কখনও তারা মিলিত হয়ে এক মহিমান্বিত প্রাসাদ গড়ে তুলছিল, আবার কখনও দূর আকাশে উড়ে চলা কয়েকটি সারসের রূপ নিচ্ছিল। সুরলিপির সংখ্যা যত বাড়ছিল, ঝেং ছিয়ানের চোখের সামনের দৃশ্যও তত বাস্তব হয়ে উঠছিল।

সে দেখল, তার এই জীবনের সমস্ত ঘটনা একে একে চোখের সামনে ভেসে উঠছে। এই জীবনের অতীত পেরিয়ে সে দেখতে পেল তার পূর্বজন্মকেও—সেই শীতল-রক্তের হত্যাকারীর হাতে সৃষ্ট অগণিত পাপ।

সে আরও দেখল, ভূগর্ভস্থ গোলকধাঁধায় সাদা কাপড়ে ঢাকা পড়ে থাকা দুই হাজারেরও বেশি মৃতদেহ। হঠাৎ সেই মৃতদেহগুলো নড়ে উঠল। তার পূর্বজন্মে নিহত মানুষগুলোর সঙ্গে তারা উঠে দাঁড়িয়ে তার দিকে বিকৃত হাসি হাসতে লাগল। কবর থেকে উঠে আসা সেই মৃতদেহগুলো ঝেং ছিয়ানের দিকে তাদের শুকনো হাত বাড়িয়ে দিল।

ঝেং ছিয়ানের দিকে অবিরাম নাড়তে থাকা হাতগুলোর চামড়া হঠাৎ স্তরে স্তরে খসে পড়তে লাগল। আঙুলের ডগা থেকে শুরু হয়ে তা একে একে পেছনের দিকে ছড়িয়ে পড়ল। আঙুলগুলো প্রথমে সাদা হাড়ে, তারপর পরপর কয়েকটি অস্থিখণ্ডে পরিণত হলো। তাদের পরনের পোশাক ছিন্নভিন্ন হয়ে বাতাসে উড়ে গেল, আর শরীরের চামড়া, মাংস ও শিরাগুলোও বড় বড় টুকরো হয়ে খসে পড়তে লাগল। অল্পক্ষণের মধ্যেই একেকটি মৃতদেহ একেকটি কঙ্কালে রূপান্তরিত হলো।

পৃষ্ঠা ২/৩

পৃষ্ঠা ৩/৩

কঙ্কালগুলোর ওপর-নিচের দুই সারি দাঁত পরস্পরের সঙ্গে ঠুকে খটখট শব্দ তুলছিল, যেন তারা ঝেং ছিয়ানকে নিজেদের দুর্দশার কথা জানাতে চাইছে। কঙ্কালগুলো দুহাত নাড়তে নাড়তে দুলে দুলে ঝেং ছিয়ানের দিকে এগিয়ে আসছিল।

ঝেং ছিয়ান নিজের অজান্তেই পেছাতে লাগল। কিন্তু তার চোখে তখনও স্থিরতা ছিল। তার জোর করে জেগে থাকার কৌশল এবং霸天神阵-এর সহায়তায় সে আপাতত স্বর্গীয় সুরের আক্রমণ সামলে রাখতে পারছিল, সম্পূর্ণভাবে পথভ্রষ্ট হয়নি।

সে স্পষ্টভাবে নিজেকে মনে করিয়ে দিল—এসব কেবল ভ্রম। কিন্তু সেই ভ্রম এতটাই বাস্তব ছিল যে, বাস্তবতার অতিরিক্ত তীব্রতা ঝেং ছিয়ানের মনে শীতল আতঙ্কের আস্তরণ ফেলল।

সুর চলতে থাকল, তবে তা ধীরে ধীরে অত্যন্ত গম্ভীর ও নিচু হয়ে উঠল। যেন মধুচন্দ্রিমা পেরিয়ে যাওয়া এক দম্পতি এখন অন্তহীন জটিলতা ও একঘেয়েমির মুখোমুখি হয়েছে।

ঝেং ছিয়ান অচেতনভাবে ধীরে ধীরে পেছাতে লাগল। কঙ্কালগুলোও তার দিকে এগিয়ে আসতে থাকল। তাদের আঙুলের হাড় বাতাস চিরে এগিয়ে আসার সময় তার নাকের ডগা ইতিমধ্যে সেই বরফশীতল স্পর্শ অনুভব করতে পারছিল।

“মুছে যাও!”

ঝেং ছিয়ান হঠাৎ গর্জে উঠল। একই সঙ্গে সে নিজের ইচ্ছাশক্তিকে সর্বোচ্চ সীমায় উন্নীত করল। তার চোখ বিস্ফারিত হয়ে উঠল; সে এই ভ্রম ভেদ করে সত্যকে দেখতে চাইল। ভ্রম ভেদ করতে পারলেই সে কঙ্কালগুলোর হাত থেকে মুক্তি পেতে পারবে।

সামনের সারির কঙ্কালগুলো তার গর্জনে হালকা ধোঁয়ার স্তূপে পরিণত হয়ে পাক খেতে খেতে ওপরে উঠল এবং শূন্যতায় মিলিয়ে গেল। কিন্তু আরও অসংখ্য কঙ্কাল ঝেং ছিয়ানের দিকে ধেয়ে এল। একটি কঙ্কাল ইতিমধ্যে তার সামনে এসে পৌঁছেছে। তার আঙুলের হাড়গুলো নখরের মতো বাঁকা হয়ে ওপর থেকে নিচের দিকে ঝেং ছিয়ানের ওপর আঘাত হানল।

ঝেং ছিয়ান ভাবল, এগুলো কেবল ভ্রম—ভয় পাওয়ার কিছু নেই, এড়িয়ে যাওয়া চলবে না। তাই সে শরীর শক্ত করে আঘাতটি সহ্য করার জন্য দাঁড়িয়ে রইল।

তীক্ষ্ণ আঙুলের হাড় নিচে নেমে এল। তবু ঝেং ছিয়ান অবচেতনভাবে সামান্য সরে গেল। হাড়টি কেবল তার নাকের ডগা ছুঁয়ে গেল। এক ফোঁটা, দু’ফোঁটা করে রক্ত তার নাকের ডগা থেকে ঝরে পড়তে লাগল।

বাস্তব ভ্রম!

ঝেং ছিয়ানের মনে তীব্র বিস্ময় জাগল। স্বর্গীয় সুর সত্যিই শুভলক্ষণ চা-ভবনের সেই নারীর天魔音 থেকে আলাদা। ওই নারী যখন বাজাত, তখন যে ভ্রম সৃষ্টি হতো তা অত্যন্ত প্রভাবশালী হলেও এখনও শূন্যতাকে বাস্তবে রূপ দেওয়ার পর্যায়ে পৌঁছায়নি। কিন্তু এই স্বর্গীয় সুর ভ্রমগুলোকেই আক্রমণ করার ক্ষমতা দিয়েছে। আর যে ব্যক্তি সুর বাজাচ্ছে, সে দূরে লুকিয়ে থেকে কোনো চিহ্ন প্রকাশ না করেই সবকিছু নিয়ন্ত্রণ করতে পারছে।

“ভ্রম জন্ম নেয় মনের গিঁট থেকে, আর মনের গিঁটের উৎস হলো আদিম পাপ। ঝেং ছিয়ান, তোমাকে আঘাত করছে অন্য কিছু নয়—তোমার নিজের অন্তরের অপরাধবোধ। নিজের কাছেই পরাজিত হয়ো না।”

霸神锤 আবারও তাকে সতর্ক করল।

স্বর্গীয় সুরটি শক্তিশালী হলেও, সে প্রত্যেক মানুষের মনের গিঁটকেই ব্যবহার করছিল। পৃথিবীতে জন্ম নেওয়া প্রতিটি মানুষেরই আলাদা আলাদা অপূর্ণতা ও অনুশোচনা থাকে। এগুলোই স্বর্গীয় সুরের কাজে লাগানোর মতো উপাদান। কেউ যদি নিজের মনের সেই গিঁট অতিক্রম করতে না পারে, তবে সুরের মধ্যে তার মৃত্যু কেবল সময়ের অপেক্ষা।

পৃষ্ঠা ৩/৩