একশো উনচল্লিশ অধ্যায়: মরণজয়ের পর

ঝেং ছিয়ান যেন এক জ্বলন্ত সূর্য, যার সারা দেহ থেকে বিচ্ছুরিত হচ্ছে প্রখর ও বর্ণিল আলোকচ্ছটা।

霸气 বা আধ্যাত্মিক শক্তিতে তৈরি এই আলোকধারাগুলো সরাসরি ভেদ করে গেল মহান ধর্মগুরুর শরীরকে। রানি দ্রুত পরিস্থিতি বুঝে হেই তিয়ান এবং তরুণ তলোয়ারবাজকে টেনে নিয়ে কৃত্রিম পাহাড়ের আড়ালে আশ্রয় নিলেন। কিন্তু বিস্ফোরণের অভিঘাতে, বিশেষ করে তার আগের ক্ষতগুলো পুরোপুরি সেরে না ওঠায়, তিনি আহত হলেন। যদিও তিনি ভূগর্ভস্থ সুড়ঙ্গে প্রবেশ করতে পেরেছিলেন, তবুও নিজের রক্তক্ষরণ আটকাতে পারলেন না, মুখ দিয়ে বেরিয়ে এল এক দলা উজ্জ্বল লাল রক্ত।

দাবাই তার বিশাল সাদা ডানাগুলো দিয়ে নিজের শরীরকে ঢেকে নিয়ে ঝেং ছিয়ানের শরীর থেকে নির্গত সেই বিধ্বংসী শক্তির ঝাপটা সহ্য করল। তবুও সে আঘাত পেল, তার সারা গা রক্তে ভেসে গেল।

কিন্তু নিজের যন্ত্রণার চেয়েও দাবাইয়ের কাছে ঝেং ছিয়ানের জীবন ছিল অনেক বেশি গুরুত্বপূর্ণ। এত তীব্র আত্মঘাতী বিস্ফোরণের পর ঝেং ছিয়ানের বেঁচে থাকা যে অসম্ভব, তা দাবাই ভালোভাবেই জানত।

পুরো রাজপ্রাসাদের পিছনের বাগানটি ঝেং ছিয়ানের এই বিস্ফোরণে ধ্বংসস্তূপে পরিণত হলো; কৃত্রিম পাহাড়গুলো ধূলিকণায় মিশে গেল, আর উঁচু প্রাচীরগুলো ভেঙে পড়ল ইটের স্তূপে। সাপ জাতির মহান ধর্মগুরুর মৃত্যুর ফলে, রাজপ্রাসাদ ঘিরে থাকা সুরক্ষা কবচটিও ভেঙে খানখান হয়ে গেল এবং তার ক্ষুদ্র ক্ষুদ্র শক্তির কণা বাতাসের সাথে মিশে গেল।

সুরক্ষা কবচটি না থাকায়, পুরো লিনদং শহরের মানুষ দেখতে পেল ঝেং ছিয়ানের আত্মঘাতী বিস্ফোরণে সৃষ্ট সেই প্রখর ও চোখ ধাঁধানো আলো। এই আলোর তেজেই রাজপ্রাসাদের প্রধান ভবন ও পার্শ্ববর্তী অট্টালিকাগুলো প্রচণ্ড কম্পনে কেঁপে উঠল, আর অনেক উঁচু ভবনের ছাদ সেই বর্ণিল শক্তির আঘাতে নিমিষেই সমতল হয়ে গেল।

প্রাসাদের বাইরে পাহারারত ‘হুবেন’ বাহিনীর ছয় হাজার কালো বর্মধারী ভারী অশ্বারোহী বাহিনীর ঘোড়াগুলো সেই প্রচণ্ড শব্দে আতঙ্কিত হয়ে উঠল, সামনের পা তুলে পিছিয়ে যেতে লাগল।

“শান্ত হ, শান্ত হ…” হু ওয়েই তার ঘোড়ার ঘাড়ে হাত বুলিয়ে সেটিকে শান্ত করার চেষ্টা করল। সে রাজপ্রাসাদের দিকে তাকাল, যা তখন এক জ্বলন্ত সূর্যের মতো উজ্জ্বল।

“সর্বনাশ হয়েছে!” হু ওয়েই বুঝতে পারল পরিস্থিতি ভয়াবহ। সে ঘোড়ার পেটে চাপ দিয়ে লাগাম টেনে ধরল।

“চলো!” হু ওয়েই সবার আগে প্রাসাদের পিছনের বাগানের দিকে ঘোড়া ছোটাল।

হু সিয়াও এবং হু মেন তা দেখে বুঝল যে সে ঝেং ছিয়ানের নিরাপত্তার জন্য উদ্বিগ্ন। কিন্তু তারা হুবেন বাহিনীকে একা ফেলে যেতে পারল না, আবার ঝেং ছিয়ানের সাথে তাদের পূর্বের চুক্তিও ছিল। তাই হু সিয়াও হু মেনকে বলল, “তৃতীয় ভাই, আমি কিছু সৈন্য নিয়ে ভেতরে গিয়ে পরিস্থিতি দেখছি, তুমি বাকিদের নিয়ে এখানেই পাহারা দাও।”

“ঠিক আছে। দ্বিতীয় ভাই, বড় ভাই আর চতুর্থ ভাইয়ের দায়িত্ব আপনার ওপর,” হু মেন উত্তর দিল।

হু সিয়াও মাথা নাড়িয়ে সম্মতি জানাল। সে দুই হাজার তাজা সৈন্যকে নিয়ে হু ওয়েইয়ের পিছু পিছু প্রাসাদের বাগানের দিকে ছুটল।

ঘোড়ার খুরের শব্দে চারপাশ কেঁপে উঠল। যখন হু ওয়েই এবং হু সিয়াও সেখানে পৌঁছাল, চারপাশের ধ্বংসলীলা দেখে হু ওয়েইয়ের মনের আশঙ্কা আরও ঘনীভূত হলো।

“চতুর্থ ভাই! দেবতা!” হু ওয়েই উদ্বিগ্ন হয়ে চিৎকার করে উঠল, ঝেং ছিয়ানের সাথে করা ‘দেবদূত’ হিসেবে ডাকার গোপন চুক্তিটিও সে ভুলে গেল।

পিছনের বাগানটি তার কল্পনার চেয়েও বেশি বিধ্বস্ত। সেখানে অক্ষত কোনো জায়গা অবশিষ্ট নেই; মাটি ক্ষতবিক্ষত, দেয়াল ধসে পড়েছে, আর বাগানের কেন্দ্রে বিশাল এক গর্ত তৈরি হয়েছে।

হু ওয়েই দেখল, সেই সাদা পৌরাণিক প্রাণীটি গর্তের চারপাশে ঘুরে বেড়াচ্ছে, তার চোখে গভীর বিষাদ।

দৃশ্যটি দেখে হতবাক হু ওয়েই দ্রুত ঘোড়া থেকে নেমে গর্তের দিকে ছুটল। গর্তের তলদেশে তাকিয়েই সে প্রায় ঘোড়া থেকে পড়ে যাচ্ছিল।

গর্তের গভীরে ঝেং ছিয়ানের মুখটি দেখা যাচ্ছিল। সে হাসছিল, কিন্তু অতিরিক্ত রক্তক্ষরণে তার মুখ ভয়ানক ফ্যাকাশে হয়ে গেছে। তার চোখ দুটি নিষ্প্রভ, তাতে মৃত্যুর শীতল ছায়া।

তার মাথার সাথে যুক্ত ছিল একটি সম্পূর্ণ কঙ্কাল। ঝেং ছিয়ানের মাংসপেশি বা রক্তনালীগুলো কোথায় যেন হারিয়ে গেছে, তার ঘাড়ের মেরুদণ্ডটি সরাসরি মাথার সাথে গেঁথে আছে।

কঙ্কালের চারপাশে রক্তের ধারাগুলো পাক খেয়ে ঘুরছিল। এগুলো যেন কোনো অদৃশ্য শক্তির দ্বারা আবদ্ধ, কঙ্কালের প্রতিটি হাড়কে কেন্দ্র করে সর্পিল গতিতে আবর্তিত হচ্ছিল। কিছু রক্তের ধারা নিয়মিতভাবে ঝেং ছিয়ানের কাটা ঘাড়ের দিকে প্রবাহিত হচ্ছিল এবং সেই কাটা অংশটি রক্ত শুষে নিচ্ছিল।

“চতুর্থ ভাই!” হু ওয়েই আর্তনাদ করে উঠল, ঘোড়া থেকে লাফিয়ে গর্তের নিচে নেমে গেল।

এমন পরিস্থিতিতে ঝেং ছিয়ানের বেঁচে থাকার কোনো সম্ভাবনা নেই। হু ওয়েইয়ের মতো একজন বীরের চোখেও জল নেমে এল। সে কাঁপতে কাঁপতে ঝেং ছিয়ানের পাশে হাঁটু গেড়ে বসল এবং তার খোলা চোখের ওপর হাত রেখে চোখ বন্ধ করে দেওয়ার চেষ্টা করল।

“কে তোমাকে এমন করল? কে তোমাকে এভাবে মরতে বাধ্য করল?” হু ওয়েই দাঁতে দাঁত চেপে গর্জে উঠল।

সে তার মোটা হাত দিয়ে ঝেং ছিয়ানের মুখ মুছল, কিন্তু হাত সরিয়ে দেখল তার নিষ্প্রভ চোখ দুটি তখনও খোলা।

“চতুর্থ ভাই, তুমি চিন্তা করো না, আমি তোমার প্রতিশোধ নেব। শান্তিতে বিদায় নাও।” হু ওয়েই আবার তার মুখ মোছার চেষ্টা করল, তার দৃষ্টি অশ্রুতে ঝাপসা।

তবুও ঝেং ছিয়ানের চোখ বন্ধ হলো না।

হু ওয়েই দেখল দুইবার চেষ্টা করার পরও সে শান্তি পাচ্ছে না, তার কষ্ট আরও বেড়ে গেল।

“চতুর্থ ভাই, তোমার যা যা অপূর্ণ ইচ্ছা আছে, আমি সব পূরণ করব, তুমি নিশ্চিন্তে যাও।”

এই তরুণ চতুর্থ ভাই, এই অকাট্য দেবদূত, হুবেন বাহিনীর জন্য তিনি যা করেছেন, তা হু ওয়েইয়ের চোখের সামনে ভেসে উঠল। পুরনো স্মৃতিগুলো এক নিমেষে ধূলিসাৎ হয়ে গেল।

যুদ্ধক্ষেত্রে এমন বিচ্ছেদ নিত্যদিনের ঘটনা, কিন্তু এই চতুর্থ ভাই হুবেন বাহিনীর পরম বন্ধু ছিলেন। তার এই করুণ মৃত্যুতে হু ওয়েই নিজেকে অপরাধী মনে করছিল।

ঠিক তখন হু সিয়াওয়ের নেতৃত্বে দুই হাজার সৈন্য গর্তের কিনারায় এসে পৌঁছাল। দৃশ্যটি দেখে তারাও স্তব্ধ হয়ে গেল। হু সিয়াও আর্তনাদ করে গর্তে নেমে এল এবং ঝেং ছিয়ানের পাশে হাঁটু গেড়ে বসল। দুই ভাই কান্নায় ভেঙে পড়ল।

দুই হাজার ভারী অশ্বারোহী সৈন্য সবাই ঘোড়া থেকে নেমে গর্তের চারপাশে হাঁটু গেড়ে বসল।

দাবাই চুপচাপ দাঁড়িয়ে ছিল। সে ঝেং ছিয়ানের কঙ্কালের চারপাশে ঘুরতে থাকা রক্তধারাগুলোর দিকে একদৃষ্টে তাকিয়ে রইল। সবাই যখন শোকে মূহ্যমান, তখন দাবাই হঠাৎ আকাশের দিকে তাকিয়ে এক তীক্ষ্ণ চিৎকার করে উঠল। তার সেই উচ্চস্বর সবার কান্না থামিয়ে দিল।

হু ওয়েই তাকাল সেই পৌরাণিক প্রাণীটির দিকে, বুঝতে পারল না সে কী করতে চায়।

দাবাই ডানা ঝাপটে বাতাসের ঝাপটা তৈরি করল, যা ধুলোবালি উড়িয়ে ঝেং ছিয়ানের দেহের দিকে ঠেলে দিল।

হু ওয়েই রেগে গিয়ে বলল, “তুমি চতুর্থ ভাইয়ের বাহন, তুমি কীভাবে তার প্রতি এমন অশ্রদ্ধা দেখাতে পারো? তার চোখ এখনও বন্ধ হয়নি, আর তুমি এমন করে মাটি চাপা দিচ্ছ?”

হু ওয়েই তলোয়ারের হাতলে হাত রেখে দাবাইয়ের দিকে ক্রুদ্ধ দৃষ্টিতে তাকাল।

দাবাই যেন অপমানিত বোধ করল; সে ডানা গুটিয়ে মাথা নিচু করে বারবার ঝোঁকাতে লাগল, যেন সে কিছু বোঝাতে চাইছে। কিন্তু হু ওয়েই একজন সাধারণ সৈনিক, সে দাবাইয়ের ভাষা বুঝত না।

“বড় ভাই!” হু সিয়াও হঠাৎ চিৎকার করে উঠল, তার কণ্ঠে বিস্ময়। “বড় ভাই, তাড়াতাড়ি এদিকে দেখুন!”

হু ওয়েই তলোয়ার থেকে হাত সরিয়ে ঝেং ছিয়ানের দিকে তাকাল।

ভালোভাবে লক্ষ্য করতেই সে অদ্ভুত এক পরিবর্তন দেখতে পেল। ঝেং ছিয়ানের কঙ্কালের চারপাশে ঘুরতে থাকা রক্তধারাগুলো এখন আগের চেয়ে দ্রুত ঘুরছে। হু ওয়েই দেখল, কঙ্কালের গায়ে এক অদৃশ্য কালো আস্তরণ তৈরি হয়েছে।

এই কালো আস্তরণ যেন চুম্বকের মতো রক্তধারাগুলোকে নিজের দিকে টেনে নিচ্ছে। খুব ধীরগতিতে হওয়ায় হু ওয়েই আগে তা খেয়াল করেনি।

এখন রক্তধারাগুলোর গতি বাড়ায় সেই কালো দাগগুলো আরও স্পষ্ট হয়ে উঠল, যেন হাড়ের ওপর নতুন কোনো আস্তরণ তৈরি হচ্ছে। সেই কালো আস্তরণ রক্ত শুষে নেওয়ার ফলে ঝেং ছিয়ানের কঙ্কালের গায়ে নতুন করে মাংস গজাতে শুরু করল।

“এ কি!” হু ওয়েই এমন দৃশ্য আগে কখনো দেখেনি।

“বড় ভাই, চতুর্থ ভাই তো দেবদূত! তার ওপর তো স্বয়ং ঈশ্বরের কৃপা আছে!” হু সিয়াও আনন্দে আত্মহারা হয়ে উঠল।

হু ওয়েই ঝুঁকে ঝেং ছিয়ানের শরীরের দিকে তাকাল। সে নিশ্চিত হলো যে ঝেং ছিয়ানের শরীর পুনর্জন্ম লাভ করছে। তার অশ্রুসিক্ত রুক্ষ মুখে এক চিলতে হাসি ফুটে উঠল।