অধ্যায় একশ চব্বিশ: পরিকল্পনা পরিবর্তন

ভীষণ এক দানবীয় সুনামির পর থেকেই বিশ্বের প্রধান শক্তিধর রাষ্ট্রগুলো পারমাণবিক অস্ত্র নিয়ে গবেষণা আরও বাড়িয়ে দিয়েছে। পরিশেষে এটিই একমাত্র মানবনির্মিত অস্ত্র যা এই অদ্ভুত পরিস্থিতির ওপর প্রভাব ফেলতে সক্ষম, আর ঠিক এই কারণেই মহাভল্লুক সাম্রাজ্যের সম্রাট হাইড্রোজেন বোমা নিক্ষেপ করেছিলেন।

এই অদ্ভুত ঘটনার প্রেক্ষাপটে বিভিন্ন দেশের বিজ্ঞানীরা একমত হয়েছেন যে, পারমাণবিক বিস্ফোরণের ফলে এমন কিছু অজানা শক্তির সৃষ্টি হয় যা অন্যান্য মাত্রার আক্রমণগুলোকে কার্যকরভাবে প্রতিহত করতে পারে।

ম্যালেকিথ নিজের সিংহাসনে উঁচুতে বসেছিলেন। এর আগের ক্ষেপণাস্ত্র হামলা তিনি অনেক আগেই টের পেয়েছিলেন, কিন্তু তিনি তার অধীনদের তা জানাননি। তার দৃষ্টিতে মানুষের এই ক্ষেপণাস্ত্র অস্ত্রগুলো অত্যন্ত আদিম এবং তার পরিকল্পনার ওপর কোনো প্রভাব ফেলার বিন্দুমাত্র ক্ষমতা এগুলোর নেই।

তাই যখন সেন্সরটি পুনরায় সতর্ক করে দিল যে আরও একটি ক্ষেপণাস্ত্র ধেয়ে আসছে, তখন ম্যালেকিথ কেবল ব্যঙ্গাত্মক এক হাসি হাসলেন। তার মনে হলো এই ক্ষেপণাস্ত্রটি বুঝি আগের দফার আক্রমণেরই শেষ অংশ, কিংবা হতে পারে এটি এই মানব জাতির শেষ প্রতিরোধ।

"শোচনীয় মর্ত্যবাসীরা, যদি তোমাদের সাধ্য কেবল এটুকুই হয়, তবে এই গ্রহটি এবার আমার অধিকারে আসছে।" নিচের শহরটির দিকে তাকিয়ে ম্যালেকিথের মনে এক নিষ্ঠুর আনন্দের ঢেউ খেলে গেল। মহান অন্ধকার জননী যখন অবতীর্ণ হবেন, তখন এই গ্রহটি অন্ধকার পরিযায়ী জাতির নতুন আবাসভূমি হয়ে উঠবে। আর ওই মানুষদের কথা যদি বলেন, তবে তাদের তো আর নিশ্চিহ্ন করা হবে না, বরং পশুর মতো লালন-পালন করে তাদের বলিদান হিসেবে ব্যবহার করা হবে।

ম্যালেকিথ যখন ভবিষ্যৎ নিয়ে এমন মধুর কল্পনায় বিভোর, ঠিক তখনই পারমাণবিক বোমাটি তার নির্দিষ্ট লক্ষ্যে গিয়ে পৌঁছাল এবং দ্রুত পরিবর্তন শুরু করল। আর ঠিক সেই মুহূর্তেই ম্যালেকিথের সেন্সরটি সেই বিশাল শক্তির বিস্ফোরণ টের পেল।

"এ কেমন করে সম্ভব!" ম্যালেকিথের গায়ের পশম খাড়া হয়ে গেল। পারমাণবিক বোমাটি বিস্ফোরিত হওয়ার ঠিক প্রাক্কালে তিনি সেই ভয়ংকর বিপদ অনুভব করলেন। দশম স্তরে পা না রাখা এক সত্ত্বা হিসেবে, পারমাণবিক বোমার এই শক্তি ম্যালেকিথের জীবন কেড়ে নেওয়ার জন্য যথেষ্ট ছিল।

অবশ্য এই বিশাল শক্তির তরঙ্গ টের পাওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই ম্যালেকিথের যুদ্ধজাহাজও তাৎক্ষণিকভাবে প্রতিক্রিয়া দেখাল। অন্ধকার পরিযায়ী জাতির শেষ প্রধান যুদ্ধজাহাজ হিসেবে, জাহাজের কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তা দ্রুততম সময়ে সেরা সমাধানটি বের করে ফেলল এবং সম্পূর্ণ শক্তি লাল কুয়াশার মধ্যে সরবরাহ করতে শুরু করল।

এই লাল কুয়াশা সৃষ্টির পর থেকেই পারিপার্শ্বিক স্থানকালের নিয়মগুলোকে গুলিয়ে দিতে শুরু করে। এটিই সেই কারণ যার দরুণ এর আগে তারা হঠাৎ করে এক মায়াবী ও অবাস্তব রূপ ধারণ করেছিল। তবে আচার-অনুষ্ঠান সফল হওয়ার আগে এই কাজটি সম্পন্ন করতে প্রচুর শক্তির প্রয়োজন হতো, কেবল অভিশপ্ত যোদ্ধারা শহরের মানবকূলের ভয়কে শক্তিতে রূপান্তরিত করে পর্যাপ্ত রসদ জোগাতে পারত বলেই এটি সম্ভব হচ্ছিল।

কিন্তু এবার এই ক্ষেপণাস্ত্রটিকে অত্যন্ত অবমূল্যায়ন করার কারণে অভিশপ্ত যোদ্ধারা আগেভাগে অবাস্তব রূপ ধারণ করতে পারেনি। তাই তারা কেবল লাল কুয়াশার শক্তি দিয়েই জোরপূর্বক পারমাণবিক বোমার শক্তিকে প্রতিহত করার চেষ্টা করতে বাধ্য হলো।

অভিশপ্ত যোদ্ধারাও এই মুহূর্তে লাল কুয়াশায় শক্তি জুগিয়ে চলেছে। ম্যালেকিথের কাছ থেকে আশীর্বাদ পাওয়ার পর, যেকোনো মুহূর্তে যোগাযোগ রক্ষার স্বার্থে তাদের স্নায়ুগুলো সরাসরি কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তার সঙ্গে যুক্ত করা হয়েছিল, যা ম্যালেকিথকে সময়মতো আদেশ প্রদানে সহায়তা করত।

তাই অরণ্যের রাজধানী অরণ্য নগরীতে এই অভিশপ্ত যোদ্ধাদের কাছাকাছি থাকা মানুষগুলো হঠাৎ দেখল যে, অতল গহ্বরের এই চার দানব তাদের হত্যাযজ্ঞ থামিয়ে এক জায়গায় স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে আছে এবং তাদের শরীরের লাল শক্তি অবিরাম মাটির ভেতরে প্রবেশ করছে।

প্রতিপক্ষ ঠিক কী করতে চাইছে তা বুঝতে না পারায়, এবং এর আগে অভিশপ্ত যোদ্ধাদের তৈরি করা ভয়ের রাজত্বের কারণে, ভিড়টি আবারও ছোটাছুটি শুরু করে পালিয়ে যেতে লাগল।

তবে কিছু চতুর মানুষ যেন সামান্য এক সুযোগের আভাস পেল এবং সেই সুযোগে অভিশপ্ত যোদ্ধাদের পেছনের লাল কুয়াশার দিকে ছুটে গেল, যাতে তারা এই শহর ছেড়ে পালিয়ে যেতে পারে।

যে অভিশপ্ত যোদ্ধারা এক জায়গায় স্থির ছিল, তারা আগের মতো তাদের পথ আটকে দাঁড়াল না। এই বিষয়টি বুঝতে পেরে ভিড়ের মানুষগুলো পাগলের মতো শহরের বাইরে দৌড়াতে শুরু করল।

তবে ঠিক এই মুহূর্তেই পারমাণবিক বোমাটি বিস্ফোরিত হলো। লাল কুয়াশার আবরণের কারণে অরণ্য নগরীর ভেতরের মানুষগুলো বুঝতেই পারেনি বাইরে ঠিক কী ঘটে চলেছে। তাই যখন প্রথম দলটি সফলভাবে অরণ্য নগরী থেকে বেরিয়ে এল, তখন তাদের জন্য অপেক্ষা করছিল এক বিশাল মাশরুম আকdürের মেঘ।

সৌভাগ্যবশত তারা সবাই প্রাথমিক বিস্ফোরণের ফলে সৃষ্ট ধাক্কা তরঙ্গ এবং আলোক বিকিরণ সফলভাবে এড়াতে পেরেছিল। কিন্তু চোখের সামনে ভেসে ওঠা বিশাল মাশরুম মেঘটি তবুও তাদের মনে গভীর ভয় ও আতঙ্কের সৃষ্টি করেছিল। যদিও তাত্ত্বিকভাবে হাইড্রোজেন বোমা থেকে পারমাণবিক তেজস্ক্রিয়তা ছড়ায় না, তবে যেহেতু হাইড্রোজেন বোমাটি একটি পরমাণু বোমা দিয়ে ট্রিগার করা হয়, তাই এতে কিছু তেজস্ক্রিয় অবশিষ্টাংশ থেকেই যায়।

অন্যদিকে, সরাসরি পারমাণবিক অস্ত্রের মুখোমুখি হওয়া ম্যালেকিথ ও তার সঙ্গীদের অবস্থাও মোটেও ভালো ছিল না। মানব ইতিহাসের সবচেয়ে শক্তিশালী অস্ত্র হিসেবে, যদিও রুশ সাম্রাজ্যের এই সাধারণ হাইড্রোজেন বোমাটির ক্ষমতা ছিল মাত্র পাঁচ মেগাটন, যা তার পূর্বসূরিদের মতো অতটা আতঙ্কজনক ছিল না, তবুও এর উৎপন্ন শক্তি ছিল যথেষ্ট ভয়াবহ।

বিস্ফোরণের ঠিক সেই মুহূর্তটিতে, ম্যালেকিথ এবং অভিশপ্ত যোদ্ধারা তাদের সমস্ত শক্তি লাল কুয়াশার ভেতরে পাঠিয়ে দেওয়ার যথাসম্ভব চেষ্টা করেছিলেন। কিন্তু পারমাণবিক বিস্ফোরণ ম্যালেকিথদের শক্তি পাঠানোর মতো সময় দিল না। তীব্র বিস্ফোরণ লাল কুয়াশার মাধ্যমে সংগৃহীত স্থানকালের নিয়মগুলোকে ওলটপালট করে দিল।

যদিও পারমাণবিক বিস্ফোরণ কোনো স্থিতিশীল দেশকালকে ধ্বংস করতে পারে না, তবে লাল কুয়াশা দ্বারা ঘনীভূত এই স্থানটি এমনিতেই একটি অস্থির অবস্থার মধ্যে ছিল। তার ওপর দুই পক্ষের শক্তির এই সংঘাতের ফলে লাল কুয়াশায় অনিবার্যভাবে এক তীব্র কম্পন সৃষ্টি হলো, যার কারণে এর ভেতরে আটকে থাকা বাসিন্দারাও কুয়াশার ভেতর থেকে পালিয়ে যেতে সক্ষম হলো।

তবে পারমাণবিক বোমার প্রধান ধ্বংসক্ষমতা দীর্ঘস্থায়ী নয়। যখন সেই পৃথিবী কাঁপানো শক্তির তরঙ্গ পেরিয়ে গেল, তখন ম্যালেকিথও মাটি থেকে উঠে দাঁড়ালেন এবং স্বাভাবিকভাবেই বাইরের দিকে ছুটে যাওয়া জনস্রোতকে দেখতে পেলেন।

"একদল মূর্খ, এখনও হা করে দাঁড়িয়ে আছো কেন! এক ঘণ্টার মধ্যে বেদী তৈরি করতেই হবে!" ম্যালেকিথ দীর্ঘশ্বাস ফেলে ক্রুদ্ধ কণ্ঠে তার অধীনদের নির্দেশ দিলেন। তিনি ভাবতেও পারেননি এই নিম্ন সভ্যতার গ্রহে তাকে প্রায় ব্যর্থতার মুখে পড়তে হতো। এটি অন্ধকার পরিযায়ীদের সম্পূর্ণ মানহানি।

আদেশ পাওয়ার পর অভিশপ্ত যোদ্ধারাও কয়েক সেকেন্ড স্তব্ধ থাকার পর সম্বিৎ ফিরে পেল। পারমাণবিক বোমার সঙ্গে শক্তি সংঘর্ষের সময় তাদের শরীরের ভেতরেও কিছু ক্ষতি হয়েছিল, যার ফলে আদেশ পাওয়ার সঙ্গে সঙ্গে তারা ভিড় আটকাতে পারেনি। তবে তারা দ্রুত সামলে নিয়ে ব্যাপক নিধনযজ্ঞ শুরু করল।

এর আগে আরও বেশি ঘৃণা ও ক্রোধের আবেগ সংগ্রহ করার উদ্দেশ্যে অভিশপ্ত যোদ্ধারা ধীরে ধীরে মানুষদের নির্যাতন করে মারার পথ বেছে নিয়েছিল। কিন্তু পারমাণবিক বিস্ফোরণের মুখোমুখি হওয়ার পর ম্যালেকিথ বুঝতে পেরেছিলেন যে এই গ্রহটি তার অনুমানের চেয়ে অনেক বেশি জটিল। যদি তিনি এভাবে সময় অপচয় করতে থাকেন, তবে সম্ভবত তিনি তার লক্ষ্য সফল করতে পারবেন না।

তাই তিনি আর অন্য কিছু নিয়ে ভাবলেন না। ম্যালেকিথ সিদ্ধান্ত নিলেন প্রথমে একটি সাদামাটা বেদী তৈরি করবেন এবং অন্ধকার জননীর সাহায্য পাওয়ার পর বাইরে গিয়ে আরও বেশি বলি সংগ্রহ করবেন।

আগেও বলা হয়েছে যে ছয়টি মূল নিয়ম পরস্পর বিজড়িত, তাই আবেগের শক্তি যদি পর্যাপ্ত না হয়, তবে উন্মুক্ত দরজাটি যথেষ্ট বড় হবে না এবং তা পর্যাপ্ত শক্তি টেনে আনতে পারবে না।

তবে রুশ সাম্রাজ্যের এই হাইড্রোজেন বোমাটি কেবল ম্যালেকিথের বিপদের আশঙ্কাই জাগায়নি, বরং এটি মিডগার্ডের রক্ষক কামা-তাজকেও আলোড়িত করেছিল।

যদিও কামা-তাজ মানুষের অভ্যন্তরীণ রাজনীতিতে হস্তক্ষেপ করে না, তবুও পারমাণবিক অস্ত্রের মতো মানবজাতিকে সম্পূর্ণ ধ্বংস করতে সক্ষম এমন অস্ত্র আবিষ্কারের পর থেকেই কামা-তাজ এই ধরনের অস্ত্রের ওপর নজরদারির জন্য একটি বিশেষ নেটওয়ার্ক তৈরি করেছিল।

প্রধান তিনটি অভয়ারণ্যের মধ্যবর্তী জাদুকরী জালের ওপর ভিত্তি করে পারমাণবিক অস্ত্র সনাক্তকরণের এই নেটওয়ার্কটি অনেক আগেই স্থাপন করা হয়েছিল। এর প্রধান উদ্দেশ্য ছিল মানবজাতি যেন নিজেদের হাতেই ধ্বংস না হয়ে যায় তা নিশ্চিত করা।

তাই যখন কামা-তাজের জাদুকররা দেখতে পেল যে রুশ সাম্রাজ্য তাদের নিজ রাজধানীতে পারমাণবিক বিস্ফোরণ ঘটিয়েছে, তখন তারা সঙ্গে সঙ্গে বুঝতে পারল যে কিছু একটা গণ্ডগোল হয়েছে এবং তদন্তের জন্য একজন জাদুকরকে পাঠিয়ে দিল।