একশো পঞ্চান্ন: স্বাধীনতা

"এটাই তো তোমরা আমার ওপর চাপিয়ে দিলে।" কথাগুলো বলতে বলতে ঝেং ছিয়ান ঘাসবন থেকে বেরিয়ে এল। তার মুখমণ্ডল বেশ গম্ভীর ছিল, যেন কাকেই সে গিলে খাবে।

চার তরুণী ঝেং ছিয়ানের এমন ভয়ানক রূপ আগে কখনো দেখেনি, তাই তারা ভয়ে চিৎকার করে উঠল। তাদের মধ্যে তিনজন ঘাসবনের কাছ থেকে সরে গিয়ে সিয়া হুর সাথে একত্র হলো এবং দাবাইয়ের খুব কাছাকাছি গিয়ে দাঁড়াল।

দাবাই কোনো নড়াচড়া করল না। সে কেবল মৃদু হেসে ঝেং ছিয়ানের দিকে তাকিয়ে রইল। অভিজ্ঞতার দিক থেকে দাবাই ঝেং ছিয়ানের চেয়ে অনেক এগিয়ে ছিল; ঝেং ছিয়ান যাই করুক না কেন, দাবাই তাতে একটুও অবাক হতো না। ঝেং ছিয়ানকে দীর্ঘদিন পর্যবেক্ষণ করে এবং বুঝে সে এই সিদ্ধান্তে উপনীত হয়েছিল।

ঝেং ছিয়ান ঘাসবন থেকে বেরিয়ে আসার পর তার কালো আলখাল্লার ভেতর থেকে হাতের হাড়গুলো বেরিয়ে এল। সে হঠাৎ করে নিজের বুকের ওপরের কালো আলখাল্লাটা এক টানে সরিয়ে ফেলল, যার ফলে তার সমস্ত শরীরের ধবধবে সাদা কঙ্কালটা উন্মুক্ত হয়ে গেল।

পুরোপুরি কঙ্কাল দিয়ে তৈরি একটি শরীরের ওপর একটি মাত্র মাথা বসে আছে। কঙ্কালের হাড়গুলোর চারপাশে লাল রঙের রক্তের রেখা ঘুরপাক খাচ্ছিল; রক্তের রেখাগুলো কঙ্কালকে ঘিরে ঘুরছিল। এমন দৃশ্য চার তরুণী তাদের পড়া কোনো বইয়েই দেখেনি, তাই তারা ভয়ে ফ্যাকাশে হয়ে গেল।

"এ, এ কি কোনো দেবদূত?" সিয়া হু চিৎকার করে বলে উঠল।

"তোমাদের কিন্তু ভালো করে ভেবে দেখা উচিত, এখন তোমরা আমার কাছ থেকে দায়িত্ব চাও কি না?" চার তরুণীর মনে কঙ্কালসার শরীর যে ভয়ের সৃষ্টি করেছিল, তা বাড়িয়ে তোলার জন্য ঝেং ছিয়ানের মুখেও এক ভয়ানক ভাব ফুটে উঠল।

"তরুণ মাস্টার, এসব করার কি দরকার ছিল? তোমার এই শরীর তো আজ হোক কাল হোক ঠিক হয়েই যাবে। তাছাড়া, শারিরীক রূপ ধ্বংস হয়ে যাওয়ার পরও যারা অমর থাকে, একমাত্র আপনি সেই দেবদূত ছাড়া আর কেউ নন। এতে তো আপনার মূল্য আরও প্রমাণিত হলো, ভয় পাওয়ার কি আছে?" দাবাই চার তরুণীকে সান্ত্বনা দিয়ে ঝেং ছিয়ানের আসল রূপের কথা ফাঁস করতে লাগল।

দাবাইয়ের শান্ত কণ্ঠস্বর শুনে চার তরুণীর হারিয়ে যাওয়া সংযম ফিরে এল। দাবাইয়ের এই কথা মনে করিয়ে দেওয়ার পর তাদের মনে হলো ব্যাপারটা আসলেই দাবাইয়ের কথার মতোই। তাদের ধারণামতে, যাদের শারীরিক রূপ ধ্বংস হয়ে যাওয়ার পরও মৃত্যু হয় না, একমাত্র দেবদূতদের পক্ষেই সেই ক্ষমতা অর্জন করা সম্ভব।

চার তরুণী একে অপরের দিকে তাকাল এবং মনের কথা বুঝতে পেরে মাথা নাড়ল।

"সব শেষ!" ঝেং ছিয়ানের মনে একটা আর্তনাদ বেজে উঠল। এই দাবাইটা একটুও তার কথা চিন্তা করল না কেন? এই চার তরুণীকে নিজের দলে টানলে তো জীবন নিয়ে টানাটানি পড়ে যাবে।

"তরুণ মাস্টার ঝেং, এখন আপনার আলখাল্লাটা আর মুখটা লুকিয়ে ফেলতে পারেন। এসব এখন আর আমাদের কোনো কাজে লাগবে না।" দাবাইয়ের হাসিখুশি মুখটা দেখতে দারুণ সুন্দর হলেও, ঝেং ছিয়ানের এখন আর সেই সৌন্দর্য উপভোগ করার কোনো মানসিক অবস্থা ছিল না।

"দাবাই, তুমি কি আমাকে এভাবে বিপদে ফেলছ না?"

"তুমি যদি পুরুষ হও, তবে যা করেছ তার দায়িত্ব তো তোমাকে নিতেই হবে। নারীদের শরীর কি অতই সহজলভ্য দেখার জন্য?" এই কথা বলতে বলতে দাবাই তার পরনের পোশাক উপহার দেওয়া সিয়া হুর হাত ধরে ফেলল।

সিয়া হুর হাত ধরার পর দাবাই এমনভাবে হাত দোলাতে শুরু করল, যেন সে কোনো দোলায় দুলছে।

"সবচেয়ে বিষাক্ত হলো নারী... নারীর মন!" ঝেং ছিয়ানের বর্তমান এই অসহায়ত্ব প্রকাশ করার মতো কোনো ভালো শব্দ জানা ছিল না, তাই সে শুধু এই কথাই বলতে পারল।

"সর্বনাশ, সর্বনাশ হয়ে গেছে।" পাপা ভগবান হাতুড়ি আবার হাজির হলো।

"তোমার গুষ্টির সর্বনাশ! তুমি কি একটু শান্ত থাকতে পারো না, তোমার কি একটুও সমবেদনা নেই?" ঝেং ছিয়ান এই মুহূর্তে নিজের ক্ষোভ ঝাড়ার একটা জায়গা খুঁজছিল, আর ভগবান হাতুড়ি নিজে থেকেই যেন মৃত্যুর মুখে গিয়ে পড়ল।

ঝেং ছিয়ান যখন ভগবান হাতুড়ির সাথে কথা বলছিল, সেই সুযোগে দাবাই ঝেং ছিয়ান কীভাবে লুকিয়েছিল এবং কীভাবে উঁকি মেরেছিল, তার আদ্যোপান্ত চার তরুণীকে পরিষ্কার করে বলে দিল।

ঝেং ছিয়ানের মুখটা আরও তেতো হয়ে গেল, মনে হলো যেন মুখ দিয়ে তিতকুটে রস গড়িয়ে পড়বে।

"যাকেই অবমূল্যায়ন করো না কেন, নারীদের কখনো অবমূল্যায়ন করা উচিত নয়।" ঝেং ছিয়ান মনে মনে এমনটাই দীর্ঘশ্বাস ফেলল। অবশেষে সে এই প্রবাদের অর্থ বুঝতে পারল। যদিও সে জানেই না সে কীভাবে দাবাইকে চটিয়েছিল, তবুও তাকে এই পরিস্থিতিতে ফেলতে পারে কেবল দাবাইয়ের মতো কাছের মানুষেরাই।

দাবাইয়ের বর্ণনা শুনে চার তরুণীর মুখই লজ্জায় লাল হয়ে গেল। বিশেষ করে দং মেই লজ্জায় লাল হয়ে তার পোশাকের কোণটা পেঁচাতে লাগল, আর তার পোশাকের সেই কোণটা একেবারে মুচড়ে দড়ি বানিয়ে ফেলল।

ঝেং ছিয়ান ভাবল, এখন যখন ব্যাপার এই পর্যন্ত গড়িয়েছে, তখন আর এ নিয়ে মাথা ঘামানোর দরকার নেই। দেখা যাক এই পাঁচজন তাকে নিয়ে কী করে।

পাঁচ তরুণী ঝেং ছিয়ানকে একপাশে অবহেলা করে ফেলে রেখে একসাথে মাথা জোড়া লাগিয়ে এই সমস্যার সমাধানের উপায় নিয়ে আলোচনা করতে লাগল।

"বড় বোন, আমার মনে হয় দেবদূতকে এর দায়িত্ব নিতে বলা উচিত। তাছাড়া আমার তো মনে হয় না এতে কোনো খারাপ কিছু আছে। দেবদূতের বর্তমান শরীরটা ভীতিজনক হলেও, কোনো একদিন তো সে তার আগের রূপে ফিরে আসবেই।" সিয়া হু খুব সহজ ও সরাসরি কথাটি বলল।

"এই ব্যাপারে চা বাগানের বড় কর্তার সাথে কথা বলাই সবচেয়ে ভালো হবে। আমরা যদি এভাবেই বিষয়টি চূড়ান্ত করে ফেলি, আর বড় কর্তা যদি তখন রেগে যান, তবে আমাদের চারজনের কারোরই আর ভালো দিন থাকবে না।" চুন লান একটু দূরদর্শী কথা বলল।

"আমরা তো কেবল চা বাগানের টাকার গাছ মাত্র, বড় কর্তা কি কখনো আমাদের মানুষ বলে মনে করেছেন? কেন আমাদের নিজস্ব একটুখানি ব্যক্তিগত জায়গা থাকতে পারবে না?" ছিউ চুইকে দেখে মনে হলো সে যেন জি সিয়াং চা বাগানকে খুব একটা পছন্দ করে না।

"আমি... আমি সবার সাথেই আছি।" দং মেই নিচু গলায় বলল।

"এই ঘটনার দায়িত্ব ঝেং মাস্টারকে অবশ্যই নিতে হবে। তবে তোমরা তার কাছ থেকে দায়িত্ব নেবে কি না, সেটা সম্পূর্ণ তোমাদের নিজেদের ওপর নির্ভর করছে। কিন্তু সে যেহেতু আমার শরীর দেখেছে, তাকে তো এটার দায়িত্ব নিতেই হবে।" দাবাই চার তরুণীর মতো এত রাখঢাক করল না, আর তার এই কথার মধ্যে একধরনের প্ররোচনার সুরও লুকিয়ে ছিল।

"ওহে, তোমাদের কি আলোচনা শেষ হয়েছে? আমাকে নিয়ে তোমরা কী করার কথা ভাবছ?" ঘাসের ওপর বসা ঝেং ছিয়ান পাঁচ তরুণীর উদ্দেশে চিৎকার করে উঠল।

"তরুণ মাস্টার, আমি সিদ্ধান্ত নিয়েছি যে আপনাকে এর দায়িত্ব নিতেই হবে। আর ওদের ব্যাপারে..." চুন লানের দ্বিধাদীর্ণ মুখের দিকে তাকিয়ে দাবাই বলল, "সেটা ওরা নিজেদের ইচ্ছেমতো ঠিক করবে।"

ঝেং ছিয়ান আগেই চুন লানের মুখের ভাব লক্ষ্য করেছিল, তাই তার মনে একটা স্বস্তির হাওয়া বয়ে গেল। মনে হচ্ছে ব্যাপারটার এখনো একটা সমাধানের সুযোগ আছে।

"চুন লান, দেখো আমার এই কঙ্কালসার শরীর কাউকে দেখাশোনা করার উপযুক্ত নয়। তোমরা যদি চাও আমি এর দায়িত্ব নিই, তবে তোমাদের খুব ভালোভাবে ভেবেচিন্তে দেখা উচিত। এটা জীবনের একটা অত্যন্ত বড় ব্যাপার, ভুলেও কখনো এতে তাড়াহুড়ো করা ঠিক হবে না।" ঝেং ছিয়ানের এই কথাগুলো বেশ সুর করে এবং জোরালোভাবে বলা হয়েছিল, বিশেষ করে শেষের ওই "খুব ভালোভাবে" কথাটি সে এমন জোর দিয়ে বলেছিল যে, যে কেউ শুনলেই বিষয়টি গভীরভাবে চিন্তা করতে বাধ্য হতো।

"দেবদূতকে সতর্ক করার জন্য ধন্যবাদ, আমরা অবশ্যই বিষয়টি গুরুত্ব সহকারে বিবেচনা করব।" চুন লান উত্তর দিল।

ছিউ চুই আগে থেকেই ফলাফল জানত এমন এক ধরনের অলস ভঙ্গি প্রকাশ করে সিয়া হুর দিকে কাঁধ ঝাঁকাল।

"বড় বোন, তুমি সবসময় সব বিষয়ে এই মানা সেই মানা নিয়ে পড়ে থাকো, আমাদের কথা কি কখনো ভেবে দেখেছ?" সিয়া হুর মনে তা আর ভালো লাগল না, তাই সে মুখেই তা বলে ফেলল।

"ছোট বোন, এই বিষয়টি এমন নয় যে আমরা চাইলেই সবকিছু নিয়ন্ত্রণ করতে পারব। আমরা এই পরিস্থিতির ওপর কোনো নিয়ন্ত্রণ রাখতে পারি না।"

"আমাদের নিজেদের জীবনের এত বড় সিদ্ধান্তও যদি আমরা নিতে না পারি, তবে আর কী নিয়ে আমরা সিদ্ধান্ত নেওয়ার ক্ষমতা রাখব? ছোটবেলা থেকে শুরু করে আজ পর্যন্ত সবাই আমাদের আঙুল দিয়ে দেখিয়ে দিয়েছে আমাদের কোনটা করা উচিত আর কোনটা করা উচিত নয়। এখন সময় এসেছে আমাদের নিজেদের জীবনের সিদ্ধান্ত নিজেদের নেওয়ার। বড় বোন, তুমি কি বলো না এটা ঠিক?" সিয়া হুর একঝাঁক কথার মুখে চুন লান একেবারে চুপ হয়ে গেল।

সিয়া হু যা বলেছে তা পুরোপুরি সত্যি। ছোটবেলা থেকেই জি সিয়াং চা বাগান তাদের দেশের বিভিন্ন প্রান্ত থেকে ধরে আনার পর থেকেই তাদের নিজস্ব কোনো স্বাধীনতা ছিল না। এমনকি তাদের চিন্তাভাবনাও জি সিয়াং চা বাগান খুব শক্ত হাতে নিয়ন্ত্রণ করত। এই সবকিছুর উদ্দেশ্য ছিল যাতে তাদের মনে কোনো রকম বিশ্বাসঘাতকতার বীজ না জন্মায়।

কিন্তু বয়স বাড়ার সাথে সাথে মানুষের মনও বদলে যায়, অনেক সময় কৃত্রিম উপায়ে মানুষের মনের স্বাভাবিক বিকাশ রোধ করা যায় না।

"স্বাধীনতা!" ছিউ চুই খুব হালকাভাবে এমন একটা শব্দ উচ্চারণ করল যা শোনার পর চুন লানের শরীর কেঁপে উঠল।

"স্বাধীনতা..." চুন লানের কণ্ঠস্বর খুবই ক্ষীণ ছিল।

"আমরা যদি দেবদূতের কাছ থেকে দায়িত্ব নিই, তবে দেবদূত কি আপনি আমাদের রক্ষা করবেন?" চুন লান ঝেং ছিয়ানের দিকে তাকিয়ে এই প্রশ্নটি করল।

"এই ব্যাপারে..." ঝেং ছিয়ান আসলে বলতে চেয়েছিল সে রক্ষা করবে। কিন্তু সে যদি এই কথাটি বলেই ফেলে, তবে এই ব্যাপারটি একদম পাকা হয়ে যাবে এবং চূড়ান্ত রূপ ধারণ করবে, তখন তার ঘুরে দাঁড়ানোর আর কোনো সুযোগই থাকবে না।

"এমনকি দেবদূতও কি আমাদের রক্ষা করতে পারবেন না?" চুন লানের কথায় গভীর হতাশা ফুটে উঠল।

সে তো স্বাধীনতার জন্য আকুল ছিল, কিন্তু স্বাধীনতার মূল্য অনেক সময় এতটাই চড়া হতো যা তাদের পক্ষে বহন করা সম্ভব ছিল না। যেমন একবার ঝেং ছিয়ানকে চা বানিয়ে দেওয়ার সেই ঘটনাটি, যদি ঝেং ছিয়ান মাঝখানে বাধা না দিত, তবে তাদের নিশ্চিতভাবেই দেওয়ালের দিকে মুখ করে দাঁড়িয়ে শাস্তি পাওয়ার নির্দেশ দেওয়া হতো। এটাই ছিল তাদের বেঁচে থাকার পরিবেশ। নিজেদের শক্তি দিয়ে তা পরিবর্তন করার ক্ষমতা তাদের ছিল না।

কোনো অনুকূল পরিস্থিতি না থাকলে কেবল ছিউ চুই মাঝেমধ্যে স্বাধীনতার কথা মনে মনে ভাবত, আর বাকি তিন তরুণী অনেক আগেই বর্তমান অবস্থাকে মেনে নিয়েছিল। কিন্তু এখন পরিস্থিতি সম্পূর্ণ আলাদা; যদি ঝেং ছিয়ানের সুরক্ষা পাওয়া যায়, তবে তাদের মনে গভীর সুপ্ত থাকা স্বাধীনতার সেই তীব্র আকাঙ্ক্ষা ধীরে ধীরে জেগে উঠতে শুরু করল।

মানুষের প্রকৃতিই তো এমন, তাকে যত বেশি দমন করে রাখা হবে, তার বিস্ফোরণ ততটাই প্রবল হবে। তাই যারা মানুষের মনস্তত্ত্ব ভালো বোঝেন, তারা কড়া শাসন না করে পরিস্থিতির হাওয়া বুঝে কাজ করেন। মানুষের কিছু দুর্বলতা বা পছন্দকে কাজে লাগিয়ে সেই অবদমিত অবস্থাকে অন্য দিকে চালিত করেন।

চার তরুণী এসব তত্ত্ব কোথায় বা জানবে? জি সিয়াং চা বাগানের নির্দেশ পালন করা ছাড়া তাদের সমস্ত নিজস্ব আকুলতাকে জোর করে দাবিয়ে রাখা হয়েছিল। তারা তো অনেক আগেই ভেবে নিয়েছিল যে তাদের মনে স্বাধীনতার আর কোনো আকাঙ্ক্ষাই অবশিষ্ট নেই। কিন্তু আজকের এই ঘটনা প্রমাণ করে দিল যে তারা ভুল ছিল। এখন এই মুহূর্তে স্বাধীনতার প্রতি তাদের এই আকাঙ্ক্ষা অতীতের যেকোনো সময়ের চেয়ে অনেক বেশি তীব্র হয়ে উঠেছে।

"কীভাবে এমনটা হতে পারে?" নিজের ভেতরে হঠাৎ করে জেগে ওঠা এই অনুভূতির কথা ভেবে চুন লান নিজেও বেশ অবাক হয়ে গেল।