এভাবেই সিদ্ধান্ত নেওয়া হলো

স্বাধীনতা শব্দটির এক অদ্ভুত ও তুলনাহীন আকর্ষণ রয়েছে প্রতিটি মানুষের কাছে। আর বিশেষ করে চার তরুণীর মতো যাঁদের জীবন কেটেছে ছোটবেলা থেকেই স্বাধীনতাহীনতায়, তাঁদের মনে একবার স্বাধীনতার আকাঙ্ক্ষা মাথাচাড়া দিয়ে উঠলে তার তীব্রতা সাধারণ মানুষের চেয়ে অনেক বেশি গভীর হয়।

চুনলান যখন ঝেন ছিয়ানের দিকে তাকাল, তখন তার চোখের দৃষ্টিতে প্রত্যাশা ও হতাশার এক মিশ্রণ ফুটে উঠল। দুটি বিপরীত অনুভূতি মিলেমিশে দৃষ্টিটিকে করে তুলেছিল বেশ জটিল।

ঝেন ছিয়ান অবশ্য মেয়েটিকে সাহায্য করতে চেয়েছিল।

কিন্তু হুনিউ, রাজকুমারী আর তার সঙ্গে এখন দবাইয়ের কথা মনে পড়তেই তার বীরের মতো উদ্ধার করতে যাওয়ার স্পৃহা আপনাআপনিই চুপসে গেল। সে নিজেই যেখানে নিজের তরণী পার করতে পারছে না, সেখানে আর কাকে সে রক্ষা করবে?

‘দেবদূত!’ ঝেন ছিয়ানের এমন দায়িত্বজ্ঞানহীন আচরণে শিয়া হে বেজায় অসন্তুষ্ট হলো।

যদিও তার মনে ঝেন ছিয়ানের প্রতি একধরনের শ্রদ্ধা ও মুগ্ধতা ছিল, তবুও পরিচয় যাই হোক না কেন, শিয়া হের চোখে একজন দায়িত্বজ্ঞানহীন পুরুষ কিছুটা হলেও অবজ্ঞার পাত্র। চার তরুণীর মধ্যে শিয়া হে-ই নিজের আবেগ লুকিয়ে রাখতে সবচেয়ে কম পটু, তাই তার মনের ভেতরের কথাগুলো তার চোখ ও মুখের অভিব্যক্তি থেকেই পরিষ্কার ফুটে উঠছিল।

শিয়া হের এমন দৃষ্টিতে তাকিয়ে ঝেন ছিয়ানের কিছুটা সংকুচিত বোধ হলো। তার তো ইচ্ছে ছিল মাথা নিচু করে এড়িয়ে যাওয়ার, কিন্তু শিয়া হে যখন এত দূর পর্যন্ত এগিয়ে এসেছে, তখন আর লুকিয়ে থাকলে একজন পুরুষ হিসেবে তার সমস্ত সম্মান ও মর্যাদা চিরতরে ধুলোয় মিশে যাবে।

মানুষ মাত্রই তো আত্মসম্মানবোধ থাকে।

‘শিয়া হে, আমি কেবল চাচ্ছি তোমরা বিষয়টি একটু ভেবে দেখো। আমি তো আর বলছি না যে আমি দায়িত্ব নেব না।’ ঝেন ছিয়ান এ কথা বলল।

দবাই সন্তুষ্ট হয়ে মৃদু হাসল। সে তো এটাই চেয়েছিল।

দবাই যে চার তরুণীকে নিজের দলে টানতে চাইছে, তার পেছনে তার নিজস্ব অভিসন্ধি রয়েছে। সে অনেক দিন ধরেই ঝেন ছিয়ানকে পর্যবেক্ষণ করেছে এবং ঝেন ছিয়ানের চরিত্র ও মেজাজ সম্পর্কে তার মোটামুটি একটা ধারণা হয়ে গেছে।

সে খুব ভালোভাবেই জানে যে ঝেন ছিয়ান বাহ্যিক সৌন্দর্যের প্রতি কিছুটা দুর্বল হলেও, তার মনের গভীরে সহজে জায়গা পাওয়া প্রায় অসম্ভব। সে যদিও ঝেন ছিয়ানের সঙ্গে বেশ কিছু দিন ধরে রয়েছে, তবে এতদিন সে ছিল এক ঐশ্বরিক প্রাণী বা সাদা ঘোড়ারূপে। মানবমূর্তিতে ঝেন ছিয়ানের সঙ্গে তার মেলামেশা এই প্রথম, তাই ঝেন ছিয়ানকে তাকে পুরোপুরি গ্রহণ করার জন্য কিছুটা সময় দিতে হবে। এর ফলে অলক্ষ্যেই রাজকুমারী ও হুনিউয়ের তুলনায় তার গুরুত্ব কিছুটা হলেও কমে গিয়েছিল।

সে এই চার তরুণীকে দলে টেনে একটি জোট গঠন করতে চায়। এভাবে ঝেন ছিয়ানের মনে অন্তত তাদের এই দলটির ওজন রাজকুমারী ও হুনিউয়ের সমকক্ষ হয়ে দাঁড়াবে।

দবাইয়ের মাথাতেই কেবল এই বুদ্ধি খেলেছিল, আর চার তরুণী বিন্দুমাত্র বুঝতে না পেরে ভেবেছিল যে দাবাই বুঝি কেবল তাদের মঙ্গলার্থেই এসব করছে।

এমনকি ঝেন ছিয়ানও বুঝতে পারেনি যে কেন দাবাই তার কথা একটুও ভাবছে না, সে একবারও ভাবেনি যে দাবাইয়ের পরিকল্পনা এত দূর পর্যন্ত বিস্তৃত। এমনকি ভবিষ্যতে তার শরীর সুস্থ হয়ে উঠলে রাজকুমারী ও হুনিউয়ের সঙ্গে বিরোধ দেখা দিলে কীভাবে তা সামলাবে, তাও দাবাই আগে থেকেই হিসেব করে রেখেছে।

একমাত্র যে ব্যক্তি দাবাইয়ের এই অভিসন্ধি জানত, সে হলো সর্বশক্তিমান হাতুড়ি।

পৃথিবীর এই সমস্ত আবেগ-ভালোবাসার জটিলতার প্রতি সর্বশক্তিমান হাতুড়ির কোনো আগ্রহ ছিল না, তাই সে এই ঝামেলায় জড়াতেও নারাজ ছিল। এ ধরনের পরিস্থিতিতে ঝেন ছিয়ানকে বিপদে পড়তে দেখে সে বরং বেশ আনন্দই পাচ্ছিল। ঝেন ছিয়ানের এই লম্পট স্বভাব তার অনেক আগে থেকেই অপছন্দ ছিল, তাই এই সুযোগে দাবাই যদি ঝেন ছিয়ানকে একটু ভালো করে শিক্ষা দিতে পারে, তবে তা হবে সর্বশক্তিমান হাতুড়ির কাছে পরম কাঙ্ক্ষিত এক বিষয়। সেই কারণে সর্বশক্তিমান হাতুড়ি চুপচাপ শান্ত হয়ে মনে মনে হাসছিল।

সর্বশক্তিমান হাতুড়ি মনে মনে হাসলেও, বহু কষ্টে তা চেপে রাখার চেষ্টা করা সত্ত্বেও তার ভেতরের শক্তির রেখার স্পন্দনে কিছু পরিবর্তন ঠিকই ঘটে গেল। এমন অস্বাভাবিকতা ঝেন ছিয়ান কি অনুভব না করে পারে? সে বুঝতে পেরেছিল যে সর্বশক্তিমান হাতুড়ির মেজাজে পরিবর্তন এসেছে। এখন যখন সে নিজে চরম বিপদে পড়ে হাতাহাতির মুখে পড়েছে, তখন ওই পরিবর্তনের অর্থ কেবল তাকে নিয়ে উপহাস করা ছাড়া আর কিছু নয়।

‘পুরোনো হাতুড়ি, তুই একটা পাজি!’ ঝেন ছিয়ান মনে মনে ফিসফিস করে গালি দিল।

সর্বশক্তিমান হাতুড়ির মন এখন ফুরফুরে, তাই সে ঝেন ছিয়ানের কথায় কান দিল না। যে মানুষটি এই মুহূর্তে নিজেই অপদস্থ হয়ে রাগে জ্বলছে, তার সঙ্গে পাল্লা দিয়ে তর্কে জড়ানোর বোকামি সর্বশক্তিমান হাতুড়ি করবে না।

‘বেশ তবে,’ ঝেন ছিয়ান চার তরুণীর দিকে তাকিয়ে বলল, ‘তোমরা আমার কাছে ঠিক কী ধরনের দায়িত্ব চাও? আসলে তো আমি কেবল না বুঝেই একবারের জন্য তাকিয়েছিলাম, ভালো করে খেয়ালও করিনি। তবে যেহেতু আমি দেখেছি, বলো তোমাদের সিদ্ধান্ত কী?’

‘প্রথমত, তোমাকে আমাদের রক্ষা করতেই হবে।’ চুনলান দেখল যে ঝেন ছিয়ান সুর নরম করেছে, তাই সে সুযোগ বুঝে একেবারে কোণঠাসা করার ফন্দি আঁটল।

‘বেশ। এই শর্ত আমি মানতে পারব, আর কী আছে?’

‘দ্বিতীয়ত, তোমাকে আমাদের বিয়ে করতে হবে!’ কথাটি বলল শিয়া হে।

‘উফ…’ ঝেন ছিয়ান জানত যে লিনডং শহরে বহুবিবাহের ওপর কোনো নিষেধাজ্ঞা নেই, আর সামর্থ্যবান পুরুষদের একাধিক স্ত্রী থাকাটা খুবই স্বাভাবিক ব্যাপার। কিন্তু এই বিষয়টি তো কেবল তার একার ইচ্ছের ওপর নির্ভর করে না; এর সঙ্গে রাজকুমারী আছে, হুনিউ আছে, আর এখন তো দাবাইও যোগ দিয়েছে।

দবাইয়ের বর্তমান মনোভাব দেখে বোঝা যাচ্ছে, সে হুনিউ বা রাজকুমারীর চেয়েও অনেক বেশি আগ্রাসী হবে। ঝেন ছিয়ানের মাথা তখন ব্যথায় ফেটে যাওয়ার উপক্রম হলো।

‘ব্যাপারটা এমন হলো! তোমরা বরং আগে দাবাইয়ের মতামত নাও।’ ঝেন ছিয়ান মনে মনে ভাবল যে এই মুহূর্তে দাবাইকে সামনে এনে ঢাল হিসেবে ব্যবহার করা যাক। মেয়েরা তো বটেই, তাদের মধ্যে একটু আধটু হিংসে বা ইর্ষার ভাব থাকেই; এই মানসিকতাটুকু যদি থাকে, তবে দাবাই নিশ্চিতভাবেই চার তরুণীর এই আক্রমণাত্মক জটলা থেকে তাকে রক্ষা করতে পারবে।

সে কি আর জানত যে দাবাই আগেই একটা জোট বাঁধার ফন্দি এঁটে রেখেছে! আর এই জোটের মাধ্যমে সে যাকে টেনে আনছে, সে কোনো ঢাল নয়, বরং একেবারে পাকা সহযোগী।

‘আমি?’ দাবাই খিলখিল করে হেসে উঠল, ‘আমি তো অবশ্যই চাইব তুমি যেমন আমাকে বিয়ে করেছ, ওদেরও সেভাবেই বিয়ে করো।’

ঝেন ছিয়ান এবার বুঝতে পারল, সহযোগীর আসল রূপ কেমন হতে পারে!

‘তুমি একটুও ইর্ষা করছ না?’ ঝেন ছিয়ান অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।

‘ইর্ষা? আমি কিসের ইর্ষা করব? আমার কেবল মনে হয়, যে নারীকেই তুমি ছোঁয়া দিয়েছ, তার প্রতি তোমার সমান ন্যায়বিচার করা উচিত।’

‘আমি? ছোঁয়া দিয়েছি? ওদের শরীর তো আমি ছুঁয়েও দেখিনি! যদি বল ছোঁয়ার কথা, তবে তো কেবল তোমাকেই ছোঁয়া হয়েছিল, কারণ তুমি তো আমার পিঠে চড়েছিলে।’

‘দেবদূত, তোমার কথার অর্থ কি তবে এই যে আমাদের শরীরে হাত দিলেই তুমি আমাদের বিয়ে করবে?’ শিয়া হে এমন এক মেয়ে, যে যেকোনো কথা বলতে দ্বিধাবোধ করে না।

‘কী?’ ঝেন ছিয়ান বোকা বনে গেল।

চার সুন্দরীর শারীরিক গঠনই অত্যন্ত চমৎকার। যদিও তাদের বক্ষযুগল হুনিউ বা রাজকুমারীর মতো অত বিশাল নয়, কিন্তু তাদের দেহের সুডৌল বাঁক ও মোহনীয় সৌন্দর্য যেকোনো পুরুষকে মোহিত করতে বাধ্য। তা না হলে তাদের চা বানানোর শিল্পকলাকে কেন আর ‘শিল্পের ভেতর দিয়ে অমরত্ব দর্শন’ বলা হবে?

‘সে এখন চাইলেও তো আর গায়ে হাত তুলতে পারবে না। বরং সেই সুযোগটা তার শরীর পুরোপুরি সুস্থ হওয়া পর্যন্ত তোলা থাক,’ দাবাই বলল।

‘ঠিক আছে। যেহেতু দাবাই বোন এমনটাই বলল, তবে তাই হোক। এই সুযোগটা তোলা রইল। কিন্তু এখন দেবদূতের যে দায়িত্ব নেওয়া উচিত, তা তাকে নিতেই হবে।’ শিয়া হে চটপটে গলায় বলে ফেলল, সে খেয়ালই করল না যে চুনলান কিছু বলতে গিয়েও থেমে গেছে।

‘দবাই… বোন?’ ঝেন ছিয়ান আবারও হতভম্ব হয়ে গেল।

দবাই তো একটা ঐশ্বরিক প্রাণী, সে কত যুগ ধরে বেঁচে আছে কে জানে! যদিও এখন তাকে দেখতে অপরূপা ও কোমল এক তরুণীর মতো লাগছে, এবং বয়সও হয়তো চার তরুণীর চেয়ে কম মনে হচ্ছে, কিন্তু ওটা তো কেবল বাইরের রূপ! হে নিষ্পাপ ও সরল বোনেরা, তোমরা কি একটু বুদ্ধি খরচ করতে পারো না?

দবাই ঝেন ছিয়ানের চোখের চাওয়ানির দিকে তাকিয়েই তার মনের কথা বুঝতে পেরেছিল।

সে ঝেন ছিয়ানের দিকে তাকিয়ে আবারও মিটিমিটি হাসল।

ঝেন ছিয়ান দেখল দাবাই কেবলই হেসে চলেছে। সে যতবার হাসে, ঝেন ছিয়ানের পরিস্থিতি ততই প্রতিকূল হয়ে দাঁড়ায়। দাবাইয়ের এই হাসির মধ্যে এক অমঙ্গলের ইঙ্গিত পেয়ে তার মনটা ছ্যাঁত করে উঠল।

‘দবাই, তুমি কি প্রতিবার হাসার সময়ই একটা করে নতুন মতলব আঁটো নাকি?’

‘প্রভুর চোখ সত্যি বড় তীক্ষ্ণ।’

‘ধিক্কার!’ ঝেন ছিয়ান এবার সত্যিই চিৎকার করে ওঠার উপক্রম হলো। তার ভাগ্যে কেন এমন সব অদ্ভুত মানুষ জোটে? চার তরুণী তুলনামূলকভাবে কিছুটা সরল প্রকৃতির হলেও, দাবাইয়ের সঙ্গে মিশলে যে কদিনের মধ্যে তাদের মনও পুরোপুরি কালো হয়ে যাবে, তাতে কোনো সন্দেহ নেই।

‘আচ্ছা। এখন আমি আমার অন্য বোনদের জিজ্ঞেস করছি, এই সিদ্ধান্তের বিরুদ্ধে আপনাদের কি কোনো আপত্তি আছে?’ দাবাই চার তরুণীর মতামত জানতে চাইল।

‘যতক্ষণ দেবদূত আমাদের রক্ষা করতে পারবে, ততক্ষণ আমার বড় কোনো আপত্তি নেই। তবে জিশিয়াং টি-হাউস থেকে যদি কেউ এসে ঝামেলা করে, তবে দেবদূতকেই সামনে এগিয়ে আসতে হবে।’

‘এ নিয়ে তোমরা নিশ্চিত থাকতে পারো, প্রভু অবশ্যই সামনে আসবেন। শিয়া বোন, ছিউ বোন আর দোং বোন, আপনাদের কী মতামত?’

‘আমার কোনো আপত্তি নেই। দেবদূতের সঙ্গে থাকতে পারলে নিশ্চয়ই অনেক মজার মজার জিনিস দেখতে পাওয়া যাবে।’ শিয়া হের মধ্যে স্ত্রীর মতো কোনো সংযম নেই, সে স্ত্রী হওয়ার বিষয়টিকে চরম রোমাঞ্চ ও মজার সঙ্গে জুড়ে দিল।

‘যতক্ষণ না দেবদূত আমার স্বাধীনতায় হস্তক্ষেপ করছে, ততক্ষণ আমার কোনো আপত্তি নেই।’ ছিউ জু অবশেষে কিছুটা আনন্দিত হলো।

‘আমি… আমি সবার সিদ্ধান্তই মেনে নেব।’ দোং মেই তখনো তার জামার কোণটা পাকিয়ে পাকিয়ে পাকড় পাকাচ্ছিল।

‘বেশ, তাহলে যখন কারোরই কোনো আপত্তি নেই, তবে এই ব্যাপারটি চূড়ান্ত বলেই ধরে নেওয়া হলো। আমি ঘোষণা করছি, আজকের পর থেকে প্রভু আমাদেরই লোক।’ বয়সে সবচেয়ে ছোট মনে হওয়া দাবাই এই ঘটনার চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত গ্রহণকারী হয়ে উঠল।

‘কী? এভাবেই তোমরা আমার ভাগ্য নির্ধারণ করে দিলে? আমার নিজের কোনো মতামত নেই?’

‘তোমার আবার কী মতামত থাকতে পারে? তুমি তো আমাদেরই মানুষ, আমাদের সিদ্ধান্তই তোমার সিদ্ধান্ত। তোমার আর নতুন করে কিছু বলার দরকার নেই।’ দাবাইয়ের আধিপত্য আসলেই অতুলনীয়।

‘হা হা হা…’ সর্বশক্তিমান হাতুড়ি আর হাসি ধরে রাখতে পারল না। সে এমন এক অসংযত অট্টহাসি হেসে উঠল, যা কেবল ঝেন ছিয়ানই শুনতে পেল।

‘হাসো, যত পারো হাসো…’ ঝেন ছিয়ান মাথা নিচু করে ফেলল এবং আর একটি শব্দও মুখ দিয়ে বের করতে পারল না।