অধ্যায় একশ ষাট:异兽-এর কাছাকাছি পৌঁছানো

তিয়্যানকান এবং দিলংয়ের লড়াইয়ের জায়গার দিকে তারা ক্রমশ এগিয়ে যেতে লাগল।

নদীর উপরিতলে ভাসতে শুরু করল একস্তর অলীক ধোঁয়াশা ও কুয়াশা। ছয়টি মরদেহের পাশ দিয়ে তা অলস ভঙ্গিতে বয়ে যেতে লাগল, আর কুয়াশার আর্দ্রতা ভিজিয়ে দিল তাদের চুল। কোনো ধরনের বাতি বা শক্তির সুরক্ষা ছাড়াই এই ছয়জন তখন কেবলই সাধারণ মানুষে পরিণত হয়েছিল।

অবশ্য শারীরিক কাঠামোর দিক থেকে বিচার করলে ঝেন ছিয়ান ছিল এর ব্যতিক্রম।

তিয়্যানকান এবং দিলং নিজ নিজ অধিকার করে রেখেছে দুটি আলাদা অঞ্চল—একটি হলো শিওয়ু বিচ, অন্যটি ইয়ুনवू সোয়াম্প। সুনির্দিষ্টভাবে এই জায়গাগুলো কার দখলে রয়েছে, তা এই ছয়জনের কাছে খুব একটা গুরুত্বপূর্ণ ছিল না; বরং সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় ছিল এই দুটি অদ্ভুত জীব যেন তাদের এবং ঝেন ছিয়ানের লড়াইয়ের বিজয়ী ট্রফি হয়ে উঠতে পারে।

ঝেন ছিয়ান অনেক আগেই তার শ্রবণশক্তিকে চরম সীমায় উন্নীত করেছিল। কুয়াশা যখন ক্রমশ ঘনিয়ে এল, তখন দৃষ্টিসীমা দশ মিটার থেকে কমে এক মিটারেরও কম হয়ে দাঁড়াল। এই পরিস্থিতিতে একমাত্র ভরসা ছিল শ্রবণশক্তি ও ঘ্রাণশক্তির মতো অন্যান্য ইন্দ্রিয়গুলো।

বাই লি-র চেহারায়ও কিছু গম্ভীর ভাব ফুটে উঠল। এই দুটি অদ্ভুত জীবের সঙ্গে তার বহু আগেই পরিচয় হয়েছিল, এমনকি সে একসময় এই দুই জীবকে বন্দি করার সিলমোহর বা封印 প্রক্রিয়ায় অংশ নিয়েছিল। এত বছর পেরিয়ে যাওয়ার পর এই দুই জীব এখন ঠিক কোন পর্যায়ে পৌঁছেছে, তা তার জানা ছিল না। তাছাড়া পাতালপুরীতে বছরের পর বছর ধরে জীবকুল সবসময়ই ক্রমাগত বিবর্তনের মধ্য দিয়ে এগিয়ে চলেছে।

সামনের দিকে এগোতে এগোতে ঝেন ছিয়ান কুয়াশার স্তর ভেদ করে ভেসে আসা কিছু গর্জন স্পষ্টভাবে শুনতে পেল।

গর্জনগুলো একের পর এক আসছে, আর সেগুলোর আওয়াজ ছিল অত্যন্ত তীক্ষ্ণ। এত তীক্ষ্ণ আওয়াজ নিশ্চয়ই দিলংয়ের। আর সেই তীক্ষ্ণ শব্দের মাঝে মিশে থাকা, যা শুনলে সারা শরীর কেঁপে ওঠে—এমন “সিশ-সিশ” শব্দগুলো নিশ্চয়ই তিয়্যানকান বা স্বর্গীয় গুটিপোকার।

“দুটি অদ্ভুত জীব এখনও লড়াই করে চলেছে। মনে হয় এখনও তাদের জয়-পরাজয় নির্ধারিত হয়নি।” ঝেন ছিয়ান তার শোনা পরিস্থিতিটি পাঁচ তরুণীকে জানিয়ে দিল।

পাঁচ তরুণীর মধ্যে জিশিয়াং ও অন্য চারজনের তিয়্যানকান এবং দিলং সম্পর্কে যা কিছু জানা ছিল, তা কেবল বাই লি-র দেওয়া বিবরণটুকুর মধ্যেই সীমাবদ্ধ ছিল। যদি ঝেন ছিয়ান এবং বাই লি সঙ্গে না থাকত, তবে তারা ভুলেও এই দুই অদ্ভুত জীবের সীমানায় পা রাখত না। চারজনের কাছেই এই সীমানায় প্রবেশ করা মানে নিশ্চিত মৃত্যুর মুখে ঝাঁপ দেওয়া। তাই দুই অদ্ভুত জীবের এত কাছাকাছি চলে এসেছে বুঝতে পেরে তাদের মনে কিছুটা উদ্বেগ ও উত্তেজনা তৈরি হওয়া স্বাভাবিক ছিল।

“কোনো চিন্তা করো না। আমরা তো আছিই!” ঝেন ছিয়ান চার তরুণীকে আশ্বস্ত করল।

মেয়েরা সবাই একসঙ্গে মাথা ঝাঁকাল। তারা অবচেতনভাবেই ঝেন ছিয়ানের ঠিক পেছনে গিয়ে দাঁড়াল। ফলে বাই লি একাই একদম একা হয়ে পাশে রয়ে গেল।

চার তরুণীর এই অবচেতন আচরণ দেখে বাই লি ম্লান হাসল। মনে হচ্ছে তাদের হৃদয়ে এই神兽 বা ঐশ্বরিক পশুর চেয়েও ঝেন ছিয়ান অনেক বেশি নির্ভরযোগ্য। তবে এমনটা হওয়াও মন্দ নয়, আসলে সে ঠিক এই ফলটিই পেতে চাইছিল। ঝেন ছিয়ান যদি এই চার তরুণীকে গ্রহণ করে নেয়, তবে ভবিষ্যতে হুনিউ ও রাজকুমারীর সঙ্গে পথ চলার দিনগুলোতে তার জন্য বিজয়ের আরেকটি নতুন স্তর উন্মুক্ত হবে।

ঝেন ছিয়ান তার হাতের হাড়ের ভেতরে বাঘের হাড় দিয়ে তৈরি ছুরিটি শক্ত করে ধরল। বাঘের হাড়ের সেই ছুরির ধারালো ফলা আগের মতোই উজ্জ্বল ছিল, যতই অন্ধকার হোক না কেন, তা থেকে ঠিকরে পড়ছিল এক শীতল ও রহস্যময় আলো। ঝেন ছিয়ানের হাতের হাড়ের চারপাশে জড়িয়ে থাকা রক্তাভ ফিতাও বাঘের হাড়ের ছুরির হিমশীতল আলোয় এক অদ্ভুত নীলচে আভা ধারণ করল।

“কী ঠান্ডা! বাঘ রাজার জিনিস, আসলেই অসাধারণ।” বাঘের আত্মা বা霸神锤 বলে উঠল। এখন সে রক্তাভ ফিতাটি নিয়ন্ত্রণ করছিল, আর সরাসরি বাঘের হাড়ের ছুরির এমন প্রতিফলন সে এই প্রথম দেখল। ছুরির হিমশীতল ঠান্ডা অনুভবের পর বাঘের আত্মাও কিছুটা অবাক হলো।

“বাঘ রাজারা বহু যুগ ধরে চলে আসা এক রহস্যময় জাতি হিসেবে টিকে রয়েছে, তাদের অস্তিত্বের পেছনে অবশ্যই যথাযথ কারণ রয়েছে। ঠিক যেমনটি রয়েছে সাপ জাতির ক্ষেত্রেও।” ঝেন ছিয়ানের মনে তখন অন্য কিছু ঘুরছিল। বাঘের হাড়ের ছুরির ওপর তার আস্থা প্রমাণ করার মতো নতুন কোনো যুক্তির প্রয়োজন ছিল না।

“হ্যাঁ,” বাই লি বলল, “যদিও ওপর থেকে দেখলে মনে হয় লিনডং শহরে এবার সাপ জাতি মারাত্মকভাবে শক্তি হারিয়েছে, কিন্তু তার একমাত্র কারণ হলো সাপ জাতির উচ্চপর্যায়ের কোনো শক্তিধর ব্যক্তি তখন উপস্থিত ছিল না।”

“ঠিক বলেছ। শোনা যায়, রানি এবং মহাপ্রধান রক্ষী আসলে সাপ জাতির নিম্ন স্তরের তিনজন রক্ষীর অন্তর্ভুক্ত। আমি জানি না তাদের উচ্চপর্যায়ের শক্তিগুলো কেমন বা তারা কোন পর্যায়ে পৌঁছেছে। এগুলো সবই রহস্য। তবে মহাপ্রধান রক্ষী যে সপ্তম স্তরের霸师 বা ব্যা-শি—এতে কোনো ভুল নেই। তবে কি সাপ জাতির উচ্চপর্যায়ের শক্তিধর ব্যক্তিরা霸宗 বা ব্যা-জং স্তরের বা তার চেয়েও ওপরের?” সাপ জাতির শক্তি ও ক্ষমতার বহর ভেবে ঝেন ছিয়ানের বুক একটু কেঁপে উঠল।

এবারের লিনডং শহরের ঘটনায় সাপ জাতির মারাত্মক ক্ষতি হয়েছে এবং সে নিজেই এর প্রধান হোতা। মনে হচ্ছে সাপ জাতি তাকে কোনোভাবেই ছাড়বে না।

ঝেন ছিয়ান অবশ্য নিজের কথা ভেবে বিন্দুমাত্র উদ্বিগ্ন ছিল না, সে কেবল ভয় পাচ্ছিল তার সঙ্গে জড়িয়ে থাকা এতগুলো মানুষের কথা ভেবে। যদি তার কারণে এই মানুষগুলো তার এবং সাপ জাতির লড়াইয়ে জড়িয়ে পড়ে, তবে তার পরিণতি হতে পারে অত্যন্ত ভয়াবহ ও মর্মান্তিক।

“তাই এই মুহূর্তে তোমার শক্তি বৃদ্ধি করাটা অত্যন্ত জরুরি এবং এক মুহূর্তও দেরি না করার মতো বিষয়। শক্তি না থাকলে সবকিছুই ফাঁকা। বর্তমানে যতই জাঁকজমকপূর্ণ মনে হোক না কেন, শেষ পর্যন্ত করুণ মৃত্যুর হাত থেকে কেউ বাঁচতে পারবে না।” বাই লি-র কথাগুলো বেশ ভারী ছিল, কিন্তু তা পুরোপুরি বাস্তব সত্য। আর এই বিষয়টি ঝেন ছিয়ানও খুব ভালোভাবে বুঝতে পেরেছিল।

১/৩ অধ্যায়

“তাহলে ওই অদ্ভুত জীবগুলোকে যত দ্রুত সম্ভব একে অপরকে মারাত্মকভাবে জখম করতে দাও।” ঝেন ছিয়ান বলল।

“ওই দুটি ছোট পোকা—তাদের অতীতে যে বন্দি বা封印 করা হয়েছিল, তা আমি আর পুরোনো বাই মিলে করেছিলাম। অবশ্য তখন তোমার জন্ম হয়নি। সেই সময়ে আমি তোমার ঝেন পরিবারের অত্যন্ত প্রতিভাবান এক যুবকের শরীরে আশ্রয় নিয়েছিলাম এবং তার মাধ্যমেই সেই সিলমোহর বা封印টি সম্পন্ন করা হয়েছিল। যদিও সেই সিলমোহরটি খুব একটা জটিল ছিল না, তবুও সাধারণ মানুষের পক্ষে তা ভাঙা বেশ কঠিন। এখন যেহেতু এই দুই অদ্ভুত জীব আবার পৃথিবীতে ফিরে এসেছে, তার মানে কেউ না কেউ তাদের সেই সিলমোহর ভেঙেছে।” বাঘের আত্মা তার দীর্ঘদিনের মনের একটি সংশয় প্রকাশ করল।

“বাই লি, তুমি নিশ্চয়ই সেই সিলমোহর সম্পর্কে জানো, তাই না?” ঝেন ছিয়ান বাই লিকে জিজ্ঞেস করল।

“হ্যাঁ। সেই সিলমোহর প্রক্রিয়ায় আমিও অংশ নিয়েছিলাম, তখন আমি কেবলই একটি ঐশ্বরিক পশুর রূপ ধারণ করে ছিলাম। লিনডং শহরের মানুষের জন্য সেই সিলমোহর খোলা যথেষ্ট কঠিন ব্যাপার হতো, অন্তত যে এটি ভাঙবে তাকে霸宗 বা ব্যা-জং স্তরের কাছাকাছি বা সেই স্তরে পৌঁছাতে হতো।” বাই লি এই বিষয়টি নিয়েই মূলত আশঙ্কা করছিল।

তিয়্যানকান এবং দিলং—এই দুই অদ্ভুত জীবকে সে ও বাঘের আত্মা মিলে শেষ পর্যন্ত সম্পূর্ণ নিধন না করে কেবল সিলমোহর বা বন্দি করার সিদ্ধান্ত নিয়েছিল, কারণ এই দুই জীবের স্বভাব অত্যন্ত শান্ত ছিল এবং তারা মানুষের ক্ষতি করতে পারে এমন কোনো কাজ সাধারণত করত না। কিন্তু কে জানে কেন, এই দুই অদ্ভুত জীব হঠাতই অত্যন্ত হিংস্র হয়ে ওঠে এবং এমনকি ডার্ক ফরেস্ট বা অন্ধকার অরণ্য থেকে বেরিয়ে এসে কিছু সরকারি কর্মকর্তা, ব্যবসায়ী ও পথচারীদের ওপর আক্রমণ চালায়, যার ফলে বড় ধরনের ক্ষয়ক্ষতি হয়েছিল।

সেই সময় ঝেন পরিবারের পতন সম্পূর্ণ হয়নি এবং সাধারণ মানুষের মধ্যে তাদের দারুণ প্রভাব ও সম্মান ছিল, তাই সে ও বাঘের আত্মা মিলে এই দুটি অদ্ভুত জীবকে একটি পাতাল গুহায় সিল করে রেখেছিল।

তার পরিষ্কার মনে আছে, সেই সিলমোহরে ব্যবহার করা হয়েছিল “封灵诀” বা আত্মা রুদ্ধ করার কৌশল। সেই সময়ে লিনডং শহরে এমন কাউকে খুঁজে পাওয়া যেত না যে এই “封灵诀” ভাঙতে পারে। আর সেই সময় তিয়্যানকান ও দিলংয়ের সম্মিলিত শক্তি বড়জোর ষষ্ঠ স্তরের霸师 বা ব্যা-শি-র কাছাকাছি ছিল, যা সিল ভাঙার জন্য একেবারেই যথেষ্ট ছিল না।

তবে কি এত বছর ধরে সিলমোহরের কার্যকারিতা দুর্বল হয়ে গেছে এবং দুই অদ্ভুত জীবের শক্তি বৃদ্ধি পাওয়ার ফলেই সিল ভেঙে গেছে? এই সম্ভাবনা কিছুটা থাকলেও তা খুবই ক্ষীণ।

“তবুও আমাদের সতর্ক থাকতে হবে। যদি ওরা নিজেদের শক্তিতেই সিল ভেঙে থাকে, তবে কিছুটা স্বস্তি পাওয়া যেত। কিন্তু যদি কেউ উদ্দেশ্যপ্রণোদিতভাবে তাদের মুক্ত করে থাকে, তবে তার পেছনে অবশ্যই কোনো দুরভিসন্ধি রয়েছে। তাদের মুক্ত করে আবার নিজেরা নিজেদের মতো লড়াই করতে ছেড়ে দেওয়া—এটাই বা কী ইঙ্গিত করে?” ঝেন ছিয়ান একে একে বিভিন্ন সম্ভাবনার কথা ভাবতে লাগল।

“তাহলে কি এমন হতে পারে যে, যে ব্যক্তি সিল ভেঙেছে সে একা এই দুই অদ্ভুত জীবের সঙ্গে লড়তে পারছে না, তাই সেও ওদের পরস্পরের মারামারি করে দুর্বল হয়ে পড়ার অপেক্ষা করছে?”

“এমন হওয়াটা খুবই স্বাভাবিক। পৃথিবীতে বিনা পরিশ্রমে ফায়দা লোটার লোক অনেক রয়েছে। যদি তাই হয়, তবে অন্তত দুটি বিষয় স্পষ্ট হয়ে যায়।”

“দয়া করে বলুন, তরুণ প্রভু।” বাই লি বলল।

“প্রথমত, এই ব্যক্তি যেহেতু একসঙ্গে এই দুই অদ্ভুত জীবকে বশে আনতে পারছে না, তবে অন্তত প্রমাণিত হয় যে তার শক্তি এখনও ব্যা-জং স্তরে পৌঁছায়নি, যা আমাদের জন্য একটি সুখবর।”

“যুক্তিসংগত কথা। তাহলে দ্বিতীয়টি কী?” বাই লি জানতে চাইল।

“দ্বিতীয়ত, সেই ব্যক্তি অবশ্যই আশপাশেই কোথাও লুকিয়ে আছে। কারণ কেউ জানে না এই দুই অদ্ভুত জীবের লড়াই কবে শেষ হবে। তাই আমাদের অত্যন্ত সতর্ক থাকতে হবে। এখন থেকে প্রত্যেকেই নিজেদের মানসিক প্রস্তুতি নিয়ে রাখবে এবং যথাসম্ভব কোনো শব্দ না করে নিজেদের উপস্থিতি লুকিয়ে রাখবে।” ঝেন ছিয়ান সেনাপতির মতো পাঁচ তরুণীকে আদেশ দিল।

বাই লি মাথা নাড়ল, এ বিষয়ে তার কোনো দ্বিমত ছিল না। আর চার তরুণীর তো প্রশ্নই ওঠে না।

ছোট নৌকাটির গতি ক্রমশ ধীর হয়ে এল।

টাইগার রোর স্প্রিং বা বাঘের গর্জন ঝরনা পর্যন্ত সরাসরি পৌঁছে যাওয়া এই নদীর নাম ছিল টংটিয়ান নদী বা আকাশ ছোঁয়া নদী। এত অদ্ভুত ও অহংকারী একটি নাম কেন এই নদীর হলো, তা কেউ জানত না।

টংটিয়ান নদীটি একটি বিশাল এলাকা জুড়ে প্রবাহিত হয়েছিল, যা প্রায় লিনডং শহরের সীমান্তবর্তী ডার্ক ফরেস্টের পুরো অঞ্চলটিকে ঢেকে রেখেছিল। শিওয়ু বিচ এবং ইয়ুনवू সোয়াম্প বা কুয়াশাচ্ছন্ন জলাভূমি টংটিয়ান নদীর উজানে অবস্থিত ছিল। যখন নদীটি এই অঞ্চলে এসে পৌঁছাল, তখন এর ভূপ্রকৃতি অত্যন্ত খাড়া হয়ে উঠল এবং নদীর স্রোতও বেশ খরস্রোতা রূপ ধারণ করল।

এমন খরস্রোতা নদীর মাঝে যখন ছোট নৌকাটি এগোচ্ছিল, তখন কেবল চুনলানর হাতের একটিমাত্র বাঁশের লগি দিয়ে পরিস্থিতি সামলানো কঠিন হয়ে উঠছিল।

“কিনারে কিনারে নৌকা চালাও।” ঝেন ছিয়ান নির্দেশ দিল।

২/৩ অধ্যায়

চুনলান নিচু গলায় সম্মতি জানিয়ে ছোট নৌকাটিকে নদীর পাড়ের দিকে নিয়ে গেল। নদীর তীরে জন্মানো আগাছা এবং গাছের নিচু ঝুলে থাকা ডালপালাগুলো তখন সবার মুখে ঘষে যাচ্ছিল। কিন্তু ভয়ে কেউ তাদের শরীরের ভেতরে থাকা অভ্যন্তরীণ শক্তি বা霸气 দিয়ে সুরক্ষা বলয় তৈরি করতে সাহস পেল না, পাছে সেই শক্তির সামান্য কম্পনও সেই ব্যক্তিকে সতর্ক করে দেয় যে তাদের মতোই লুকিয়ে রয়েছে এবং তাদের ওপর নজর রাখছে।

“ঐশ্বরিক দূত, আমরা আমাদের নৌকা ডোবার জায়গার কাছাকাছি পৌঁছে গেছি।” শিয়া হেসহিয়ে ঝেন ছিয়ানের দিকে তাকাচ্ছিল।

তবে ঝেন ছিয়ান এই মুহূর্তে অত্যন্ত শান্ত ও স্থির ছিল। যুদ্ধের এই রকম পরিস্থিতিতে ঝেন ছিয়ানের এই রূপ তার সাধারণ সময়ের চেয়ে সম্পূর্ণ আলাদা ছিল। চুনলান যখন তার এই অটল শান্ত ভাব দেখল, তখন তার মন এক অদ্ভুত সুখানুভূতির আনন্দে মেতে উঠল।

আসলে, তার অনুমান একদম সঠিক ছিল।

এই গোপন আনন্দটি ছিল এমন এক আত্মতুষ্টি, যেন তার একটা ভবিষ্যৎ অনুমান পুরোপুরি মিলে গেছে এবং এর সঙ্গে জড়িয়ে ছিল এক ধরনের গর্ব।

যদি আগের দিনগুলোতে ঝেন ছিয়ানের সঙ্গে থাকার মূল উদ্দেশ্য স্বাধীনতার আকাঙ্ক্ষা হয়ে থাকে, তবে বর্তমান সময়ে তার চেয়েও অনেক বেশি ছিল ঝেন ছিয়ানের প্রতি নিখাদ বিশ্বাস। নিজের পুরো জীবনটি কোনো একজনের হাতে সঁপে দেওয়া মানেই তো অজানা ভবিষ্যতের উদ্দেশ্যে এক অন্ধ জুয়া খেলা।

যে কোনো নারীই এক জন্মগত জুয়াড়ি, কারণ জীবনের শক্ত কোনো আশ্রয় খুঁজে পাওয়ার তাগিদে ভাগ্যই তাদের এক চতুর জুয়াড়ি হতে বাধ্য করে। চুনলানের মনে এই যে আনন্দের শিহরণ জেগেছিল, তার কারণ অন্ততপক্ষে এই মুহূর্তে তার দেওয়া বাজিটি সঠিক বলে প্রমাণিত হয়েছে।

বাকি তিন তরুণীর মধ্যে শিয়া হের মন মানসিকতা পরিবেশের দ্বারা সহজেই প্রভাবিত হচ্ছিল। সে এখন চরম উদ্বেগের মধ্যে ছিল এবং তার বড় বড় চোখ দুটো এদিক-সেদিক ঘুরছিল। চিউ জু-র অবস্থাও শিয়া হের মতোই প্রায় একই রকম ছিল।

কিন্তু ডং মেই এমন এক অভাবনীয় ও অপ্রত্যাশিত শান্ত ভাব বজায় রেখেছিল যা ঝেন ছিয়ানকে অবাক করে দিয়েছিল। যুদ্ধের মুখোমুখি দাঁড়িয়ে এই তরুণী তার সমস্ত জড়তা ও লজ্জা কাটিয়ে নৌকার অগ্রভাগে বসে অত্যন্ত মনোযোগের সঙ্গে চারপাশটা গভীরভাবে পর্যবেক্ষণ করছিল, তার একাগ্রতা ছিল দেখার মতো।

ছোট নৌকাটি আরও কিছুক্ষণ সামনে এগিয়ে যাওয়ার পর দৃষ্টিসীমা আরও মারাত্মকভাবে সংকুচিত হয়ে এল। মনে হচ্ছিল হাত বাড়ালেই কেবল নিজের হাতটুকুই দেখা যাবে। আর দিলংয়ের তীক্ষ্ণ গর্জন সবাই এখন আরও স্পষ্টভাবে শুনতে পাচ্ছিল।

দিলংয়ের প্রতিটি গর্জনের সঙ্গে সঙ্গে নদীর পানিতে ঝুলে থাকা আগাছা ও গাছের ডালপালার ওপর জমে থাকা শিশিরবিন্দুগুলো ঝরে পড়ছিল। নদীর পানির উপরিভাগেও কেঁপে কেঁপে উঠছিল ছোট ছোট ঢেউয়ের রেখা।

আর তিয়্যানকানের সেই “সিশ-সিশ” শব্দের মধ্য থেকে বেরিয়ে আসা হিমশীতল ভাব নদীর বুকে বয়ে আনছিল ঠাণ্ডা বাতাসের ঝাপ্টা, যা মনে হচ্ছিল পাতালপুরী থেকে বয়ে আসা কোনো নরকীয় বাতাস, যা হাড়ের মজ্জা পর্যন্ত জমিয়ে দিতে পারে।

“এই দুটি অদ্ভুত জীব, আসলেই বেশ ক্ষমতাধর।” ঝেন ছিয়ান গম্ভীর কণ্ঠে বলল।

“এদের শক্তি আগের চেয়ে অনেক বেড়েছে।” বাই লি তিয়্যানকান এবং দিলংয়ের লড়াইয়ের তীব্রতা অনুভব করে তাদের শক্তির পরিমাপ করতে লাগল, “সপ্তম স্তরের ব্যা-শি, দুটোই তাই। ব্যা-জং স্তরে পৌঁছাতে তাদের আর সামান্য একটু বাকি রয়েছে।”

বাই লি-র কথা শুনে চার তরুণী ভয়ে বুক কাঁপিয়ে উঠল। সপ্তম স্তরের ব্যা-শি পর্যায়ের দুটি অদ্ভুত জীব থাকার অর্থ কী? জিশিয়াং টি হাউসের প্রধান মালিক মাত্র পঞ্চম স্তরের ব্যা-শি, যিনি এই অদ্ভুত জীব দুটোর কারোর সামনেই দাঁড়ানোর যোগ্য নন।

“ঐশ্বরিক দূত, বাই লি বোন……” চুনলান লগি ঠেলতে ঠেলতে তার মনের গভীরের আশঙ্কা প্রকাশ করল।

“কোনো ভয় নেই, আমরা তো আছিই।” ঝেন ছিয়ান শান্তভাবে বলল।

“চিন্তা কোরো না, পশু তো পশুই। যদিও তারা সপ্তম স্তরের ব্যা-শি পর্যন্ত পৌঁছেছে, কিন্তু তারা মানুষের মতো এই শক্তিগুলোকে একসঙ্গে মিলিয়ে কৌশল খাটাতে পারে না। সাধারণ একজন পঞ্চম স্তরের ব্যা-শিই ওদের সঙ্গে একা লড়তে সক্ষম। আর ঠিক এই কারণেই সপ্তম স্তরের ব্যা-শি হওয়া সত্ত্বেও ওরা সেই সিলমোহর ভাঙতে পারেনি।” বাই লি এখন নিশ্চিত হতে পেরেছিল যে সিলমোহরটি অন্য কেউ ভেঙেছে এবং এই দুই অদ্ভুত জীবকে জেনেশুনেই কেউ মুক্ত করে দিয়েছে।

“আমরা বরং এখানেই অপেক্ষা করি।” ঝেন ছিয়ান আদেশ দিল। সে শান্তভাবে বসে চোখ বন্ধ করে কান খাড়া করে রাখল, নিজের শ্রবণশক্তিকে চূড়ান্ত সীমায় উন্নীত করে দুই অদ্ভুত জীবের লড়াইয়ের শব্দ শুনতে লাগল।